半夢半醒之時，大腦可能經歷什麼？

去年夏天，俄羅斯警方遇到了一件荒唐事。一位女士聲稱她在自己莫斯科的公寓里遭到了口袋妖怪中一個角色的性侵犯。這位女士睡前在手機上玩了會《口袋妖怪》，但當她一覺醒來，卻發現一隻活生生的口袋妖怪正壓在自己身上。女士驚恐萬分但卻無法說話，她與這隻怪物激烈搏鬥而他男朋友卻在一旁若無其事地酣睡。最後，她終於能夠活動身體，然而，當女士跳下床時，口袋妖怪消失了。在這名女子簡單地搜索了自己的家之後，她向警方報告了這起「性侵案」。

半夢半醒，身體無法動彈，巨大的壓迫感……這名女子的經歷像極了我們所俗稱的「鬼壓床」。在醫學上，這種癥狀被稱為睡眠麻痹，屬於一種睡眠障礙。除了無法移動之外，這種癥狀通常還伴隨著生動的多感覺幻覺。幻覺的內容可能與麻痹時的感受密切相關，通常表現為床上有一個攻擊者壓迫睡眠者的身體。此外，你夢到的場景也可能侵入到你醒來後的現實世界。

睡眠麻痹十分常見

一些研究已經表明，這種癥狀的出現可能是睡眠中斷的結果。在實驗中讓參試者反覆從深度睡眠中喚醒可以誘導睡眠麻痹的經歷。在實驗室之外，人們在夜晚經歷睡眠障礙並不是特別罕見。就算你沒有出現過這種癥狀，你認識的某個人可能也經歷過。專家估計， 50％的人在一生中至少經歷過一次睡眠麻痹；有些人自述他們每天晚上都會發生這種癥狀。睡眠麻痹的病理基礎仍然不明確。一般而言，壓力過大，太過焦慮，緊張，極度疲憊，失眠，睡眠不足，或時差問題的情況下，都可能會出現睡眠麻痹現象。

由於自述幻覺可能會讓人感到羞恥，並擔憂這是精神疾病和藥物濫用的癥狀，因而關於睡眠麻痹的現有的調查結果可能大大低估了該癥狀實際的流行程度。事實上，健康人在沒有精神病或藥物使用引起的併發症的情況下，也可能會經歷睡眠麻痹和幻覺。了解這種經歷的普遍性可以大大緩解隨之而來的焦慮。

睡眠麻痹，中國叫「鬼壓床」，西方叫「惡魔坐床頭」

為什麼會出現「口袋妖怪」？

讓我們再回頭看看這位莫斯科女子的奇怪經歷。為什麼這種幻覺以口袋妖怪的形象出現呢？事實上，關於夢境和視頻遊戲之間的關係，相關的研究還不少。早在2000年，哈佛醫學院的Robert Stickgold領導的科學家團隊報告說，進行俄羅斯方塊遊戲的參試者都自述在入睡前經歷了「方塊下落」的幻覺。使用其他類型的視頻遊戲也可以獲得類似的結果。這個證據已經被用來支持睡眠可能有助於「鞏固」我們清醒時的記憶。諸多實驗都表明，如果在學習後睡覺，那麼記憶會更牢固。在2017年2月3日，Science上的兩項研究進一步證實了睡眠對學習記憶的重要性。研究發現，動物在睡眠過程中大部分突觸會出現收縮，這種調節防止了突觸飽和，從而讓大腦反覆學習新鮮事物。詳見《大腦待機時在幹啥？Science同日兩篇文章闡述睡眠意義》

夢中走迷宮的大鼠

在另一個實驗中，麻省理工學院的一個團隊將電極直接插入大鼠海馬腦區。在大鼠和人類中，海馬與動物形成空間記憶密切相關。通過電極，研究人員能夠觀察海馬中特定細胞的實時神經活動。當大鼠被連接時，它們學習走迷宮以換取食物獎勵。由於海馬參與空間學習，海馬中電活動的模式可能與大鼠在迷宮特定部位的位置有關。

那麼，這個方法與我們在上面所討論的口袋妖怪/俄羅斯方塊的夢境有何關聯呢？大鼠學會迷宮之後，研究人員在大鼠進入睡眠時繼續進行電極記錄。隨著大鼠進入睡眠，海馬內的細胞激活，並且這種活動模式與它們成功走迷宮時的大腦活動模式一致。這說明大鼠可能在夢中走迷宮，練習睡前學到的迷宮知識。值得注意的是，這項工作沒有證明夢與記憶之間存在直接的因果聯繫：夢境本身可能不會導致記憶的加強，但或許是鞏固記憶過程的一種副作用。

換句話說，莫斯科女子的的恐怖幻覺不僅是一個相對「普遍」的癥狀，它或許也為睡眠的本質以及人們為何會做夢提供一個有趣的視角。如果你偶爾在半睡半醒之時體驗到了奇怪的幻覺，記住，不要驚慌，它除了能成為你日後的談資，並沒有什麼危害。