讓劉伯承抱恨不已的一場戰役，這其中究竟是誰出現了關鍵性失誤？

（電影《集結號》）

在宛東戰役中，張軫兵團指揮官張軫欲暗渡陳倉，但他耍的這套心機並沒有能夠騙過劉伯承，當劉伯承發現張軫兵團主力實際仍停留於埠口一線時，便斷定張軫有可能要放棄東援，向西逃回南陽。當天他給陳賡下達命令，要求西集團主力由南、北、西三個方向實施攻擊，將敵軍向東進行壓迫，以便於東集團在運動中殲敵，同時他提醒陳賡，應防止張軫兵團西逃。

陳賡到底沒有老上司那麼精明老練，他還是被張軫施放的煙幕彈給迷惑了，誤認為張軫兵團會一意東進。1948年5月30日黃昏，他急令西集團主力超越敵軍，進至社旗鎮東南區域集結，以防止張軫兵團東逃。

西集團的過早東移，使得他們失去了最重要的西面兜擊機會，張軫兵團向西的退路完全洞開。看到有機可乘，5月31日拂曉，張軫突然率部掉頭西撤。等到陳賡發現這一情況，再指揮各部予以追擊和堵截，已經遲了，張軫兵團主力大部逃出了包圍圈，最後僅殲其後衛一部。

（電影《集結號》）

宛東戰役雖失掉了全殲張軫兵團的大好機會，但掩護粟裕兵團南下的基本目的達到了。5月末，在宛東戰役的掩護下，粟裕兵團渡河南下，進入魯西南，原由劉伯承指揮的幾個華野縱隊也都歸還了華野建制。

6月5日，宛東戰役結束的第三天，中野召開縱隊幹部會議，劉伯承出席作軍事報告。與會者本以為劉伯承先作宛東戰役總結，沒想到他談的都是對時局的分析以及組織新戰役的打算。

至1948年6月，中原地區的廣大農村和中小城鎮均已被解放軍所控制，國民黨軍只能困守於主要交通線和戰略要點，在戰略上已被迫轉入重點防禦。

老河口、襄樊（合稱老襄地區）就是這樣的戰略要點。劉伯承注意到，老襄所在的漢水區乃是敵軍各兵團聯合防線上的接合部，為其最大軟肋，解放軍一旦奪取此地，不僅對武漢重鎮構成直接威脅，進而還可南渡長江，西進四川。

（電視劇《劉伯承元帥》，劉伯承）

6月13日，野司下達了老襄戰役的作戰命令，計劃於當月下旬向老河口、襄樊之敵發起進攻。恰在此時，粟裕發起開封戰役，邱清泉兵團、吳紹周兵團等部兼程北上增援開封。為配合豫東戰役，劉鄧於6月15日下令暫停老襄戰役，急調中野5個縱隊赴平漢線鉗制和阻止邱清泉兵團、吳紹周兵團。

各大縱隊都派出去，唯獨六縱被留在唐河地區待命。六縱早在躍進大別山之前就已上升為主力縱隊，即便被列為預備隊的情況也不多。指揮員們不理解為什麼在軍情如此緊急的情況下，「閑置」自己的部隊，他們紛紛發電報或提出書面申請，要求到前線參戰。劉伯承的回復一律都是「好好休息」。

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