什麼決定了七鰓鰻的性別？

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我們是中科院主管、科學出版社主辦，與日本知名科普雜誌Newton版權合作的一本綜合性科普月刊。

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眾所周知，哺乳動物的性別由染色體決定，很多爬行類動物孵化出的寶寶是男是女由環境溫度決定。但是，生活在海里的七鰓鰻—— 一種形似鰻魚的吸血生物 —— 卻通過幼體的生長速度，這種【匪夷所思】的方式，決定自己是男是女。

圓圓的吸盤嘴

起初，研究人員對七鰓鰻的性別決定因素一無所知，只是經常觀察到一群成年的七鰓鰻幾乎都是雄性，或者都是雌性這一奇怪的現象。七鰓鰻幼年時體內的性器官尚未分化，隨著時間的推移，小七鰓鰻開始長出性腺，再過幾年才會正式成年，長出吸盤式的大嘴變成不受歡迎的「寄生蟲」。

為了搞清楚究竟是什麼決定了七鰓鰻的性別，美國生物學家Nick Johnson帶領的研究團隊在北美五大湖區域的小溪中分區投放了1500~3000尾七鰓鰻幼苗。在這些投放的水域中，有的富含食物，有的資源匱乏。一段時間後，趁著七鰓鰻成年後向溪流上游洄遊的機會，研究人員再次捕獲成年的七鰓鰻，並記錄它們的性別，發現凡是在富饒水域成長的七鰓鰻個頭都會大些，成熟得更早些，且幾乎全部是雌性；而在食物匱乏水域長大的七鰓鰻不僅個頭小，還幾乎都是雄性。

就是這麼神奇。吃得飽長得快就會變成女的……

對於這一結果，動物學家Rike Stelkens表示並不意外：「很多魚類都能轉換自己的性別（《科學世界》2016年第8期有詳細介紹），有一些由基因決定，有些則完全由環境決定。比如這次發現的七鰓鰻的性別決定因素，就可以歸為環境因素。」

電影《海底總動員》中的主人公尼莫所屬的雙鋸魚屬，

會作為雄性長大，然後變為雌性。

最關心這次研究結果的要屬美國和加拿大的水產學家，五大湖區的七鰓鰻已經泛濫成災，嚴重威脅了當地魚類的生存。如果弄清楚七鰓鰻的性別決定因素，水產專家們將把治理的重點轉向如何調控其性別，以減少其繁殖的後代數量。

不過，除了水產專家，生物進化學家也對七鰓鰻十分關注。

長長的身體，大大（又無辜）的眼睛，吸盤式的大嘴與依次排開的七個鰓孔，七鰓鰻的名字由此而來。與其他原始魚類一樣，七鰓鰻沒有硬骨（脊椎），沒有胸鰭和腹鰭，也沒有下巴……它們的嘴巴永遠是一個圓環，裡面長滿牙齒，吸附在其他魚類的皮膚上，嗜血而生。【手賤的同學可以搜一下2014年的電影《Blood Lake》，不能只有小編一人受到驚嚇】

也許在今天看來，沒有下巴的確很奇怪，但在數億年之前，無顎魚這種最早期的脊椎動物【我們人類也是脊椎動物喲】可是非常流行。

早期的脊椎動物都沒有下巴（實際上是沒有下頜），但這並不影響它們繁榮至今。也正因此，直到現在還生活在海中，並且與自己祖先相比容顏幾乎沒有任何改變的七鰓鰻，以及另一種無顎魚盲鰻，才成了生物進化學家們關注的對象，以期從它們身上找到同為脊椎動物的人類的進化線索。

文章來源/Nature News

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