JCI：顛覆教科書！男性睾丸並非完全封閉 也存在與免疫系統交流

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美國弗吉尼亞大學醫學院的研究人員最近發現，身體中一個之前被認為與免疫系統沒有聯繫的部分實際上也存在與免疫系統的相互作用，並且這一發現或可幫助解釋男性不育、某些自身免疫疾病以及癌症疫苗為何失敗。

Kenneth Tung博士表示許多疫苗的失敗只是因為選擇了錯誤的靶點，這些靶點對免疫系統來說並非外來物質，因此不會引起強烈的免疫應答。

研究人員發現男性睾丸與免疫系統之間竟然存在意想不到的關聯。雖然教科書上認為睾丸與免疫系統之間存在無法穿透的細胞屏障，但是研究人員發現細胞屏障上確實存在一些單向開放的小門。

研究人員發現睾丸能夠釋放一些在精子產生過程中形成的抗原物質。由於睾丸能夠天然釋放這些抗原，免疫系統就會將其忽視。這是一個正常健康的應答情況，但是也可以解釋為何一些抗癌疫苗會失敗。癌症疫苗能夠靶向抗原，因此如果疫苗開發者選擇了這些被免疫系統忽視的抗原，疫苗就不會起作用了。

「事實上，我們認為這些睾丸抗原可以被分成兩部分，一部分位於屏障之後，另外一部分則位於屏障之外，」Tung這樣說道。「沒有被包圍起來的抗原就不太適合用於製備抗癌疫苗。」

好的消息是科學家可以確定病人的癌細胞會釋放哪些抗原。通過靶向屏障之後的抗原——能夠被免疫系統識別的那部分——可以大大增加疫苗的成功幾率。

這些發現還為治療男性不育提供了重要信息。高達12%的不育男性是因為免疫系統對他們的生殖細胞產生了自身免疫應答。這意味著他們的免疫系統攻擊了他們的精子。確定精子抗原是否會引起免疫應答是解決男性不育問題的重要一步。調節性T細胞可以調節免疫系統對非包圍抗原的應答，對於因自身免疫紊亂導致不育的男性來說，這一過程可能出現了問題，導致免疫系統攻擊了本不該攻擊的對象。了解到這些信息以後，醫生或可開發出新的治療方法治療自身免疫紊亂以及不育。

原始出處：Kenneth S.K. Tung et al, Egress of sperm autoantigen from seminiferous tubules maintains systemic tolerance, Journal of Clinical Investigation (2017). DOI: 10.1172/JCI89927