曾是「著名教授」，這個加盟國在他主政下，成首個脫離蘇聯的國家

蘭茨貝吉斯，立陶宛脫離蘇聯後首任元首。1932年，他出生於立陶宛一個政治世家，祖父和父親都是堅定的立陶宛民族分子。立陶宛是個歷史古國，曾擁有輝煌的文明，與俄羅斯帝國在北歐及東歐爭雄過，但先後遭到沙俄帝國與蘇聯的吞併。1941年蘇德戰爭爆發，立陶宛被德國軍隊佔領期間，蘭茨貝吉斯的父親出任過傀儡政府部長。1944年，蘇聯軍隊再次佔領立陶宛，他的父親畏罪流亡海外。

由於家庭影響，蘭茨貝吉斯大學選擇了音樂專業，決定要為藝術而獻身。他在維爾紐斯音樂學院畢業後，由於成績優秀被留校任教，此後長期從事音樂教學工作，成為立陶宛著名的音樂學教授。上世紀八十年代中期，在戈爾巴喬夫主政下，蘇聯政治體制發生了急劇變化。1988年，一直沒有任何從政經驗的蘭茨貝吉斯，參與組建了政黨「薩尤季斯」，表面打著民主的旗號，但實際致力於立陶宛從蘇聯脫離出去。

1990年2月，在立陶宛最高蘇維埃代表選舉中，蘭茨貝吉斯的政黨「薩尤季斯」大獲全勝，他因此成為立陶宛最高蘇維埃主席。上台之後，他加速推進獨立進程，不斷同拉脫維亞和愛沙尼亞兩國領導人會晤，協調三國獨立進程，成為波羅的海沿岸三國獨立運動的先鋒與核心人物。當年3月11日，立陶宛宣布脫離蘇聯獨立，成為蘇聯首個要求獨立的加盟共和國。立陶宛單方面宣布獨立震動了整個蘇聯，戈爾巴喬夫迅速作出強烈反應，宣布立陶宛獨立違法和無效。

戈爾巴喬夫向蘭茨貝吉斯發出通蝶，限他三天內收回獨立宣言，蘭茨貝古斯當即拒絕，聲稱立陶宛正在發生的進程是不可逆轉的。戈爾巴喬夫提出警告， 如果立陶宛不取消獨立決定的話，將對其實行經濟制裁，又遭他嚴辭拒絕。蘇聯政府停止向立陶宛供應石油和削減天然氣供應後，蘭茨貝吉斯態度依然十分強硬，聲稱立陶宛沒有石油和天然氣，也能夠堅持100年。由於他的強硬立場，戈爾巴喬夫承受越來越大的壓力。

1991年1月和「8·19」事件期間，蘇聯軍隊在立陶宛採取了軍事行動，爆發了流血衝突。面對軍事壓力，蘭茨貝吉斯毫不退讓，聲稱軍隊對立陶宛的行動是「反對小國的戰爭」，並宣布立陶宛「處於同蘇聯進行戰爭的狀態」。迫於國內外輿論的巨大壓力，蘇聯軍事干預未能擴大，只好草草收場。1991年9月6日，戈爾巴喬夫被迫正式承認了波羅的海沿岸三國獨立，蘭茨貝吉斯成為立陶宛獨立後首任國家元首。