全世界最小的青蛙長這樣！

這些迷你的兩棲動物生活在印度西高止山脈（Western Ghats）地區，感官敏銳，極難捕捉。

其中一種新發現的小青蛙體長13.6毫米，學名Nyctibatrachus pulivijayani，又稱作Vijayan夜蛙。此刻，它正卧在某人的拇指指甲上，對它來說這「地盤」已經夠大了。

撰文：Mary Bates

攝影： SD BIJU

印度科學家的這次發現充滿了溫馨的畫面，其中4種的體型僅與M&M巧克力豆相當。

一般來說，夜蛙這類動物僅生活在印度西部的西高止山脈地區，這裡有著極為豐富的生物多樣性。

這次發現以前，已知的夜蛙種類共有28種之多，其中超過半數是在最近5年里經過鑒定的。

印度德里大學的博士生Sonali Garg稱，這些小傢伙非常狡猾，捕捉起來相當棘手。

夜蛙僅生活在生物多樣性豐富的印度西高止山脈地區，例如圖中的Vijayan夜蛙即為一例。

其實難以捕捉的首要原因還是太小了。7種新發現的夜蛙中體型最小的僅有12毫米長；而全世界已知最嬌小的青蛙，也可以說最小的脊椎動物是發現於巴布亞紐幾內亞的阿馬烏童蛙（Paedophryne amauensis），體長7.7毫米。

野外的邂逅

除了體型嬌小之外，新發現的夜蛙喜歡沼澤和森林裡的隱秘生活，而它們的「遠房親戚」更喜歡溪流。

該發現的相關內容發表在2月的《PeerJ》期刊中，論文作者之一Garg介紹道：「想找到它們確實非常困難，它們總是待在厚厚的地表植被或者落葉層里。如果我們靠的太近，他們就會停止叫喚，找起來就更難了。」

不僅僅如此，Garg及其同事還與當地的野生動物來了段小插曲。她寫道：「有一次我們正為發現小青蛙而興奮不已，卻『忽視』了附近一頭大象的嚎叫。等我們反應過來時，它已經不遠了，我們趕緊跑開，記錄小青蛙的事只好先放一放了。」

在實驗室中，科研人員通過對新收集的夜蛙樣本進行DNA分析、物理特性比對以及叫聲識別，最終確定為新的物種。

體長12.2毫米、學名為Nyctibatrachus robinmoorei的Robinmoore夜蛙正卧在一枚5印度盧比硬幣上。

瀕危邊緣

德里大學的兩棲動物類專家Sathyabhama Das Biju及其學生、也是這篇論文的作者之一都認為，新發現的夜蛙急需重點保護。

Biju在郵件中談道：「雖然這些微型蛙在各自的發現地較為常見，而且數量不少，但這些棲息地正面臨著人類的頻繁侵擾。」

西高止山脈地區的大型種植園和人類居住地正呈現出逐步擴張的態勢，對於這些新發現的夜蛙來說，後者太過集中的活動範圍極易遭受滅絕性災難。在Biju看來：「任何『風吹草動』都有可能把這些夜蛙整個抹去。」

來自國際自然保護聯盟生物多樣性評估中心的負責人Neil Cox補充道：「氣候變化也是西高止山脈地區面臨的一個迫切難題。溫度越高，這些夜蛙就必須趕往更高海拔的地帶，由此產生的連鎖反應不得而知。」

體長13.8毫米、學名為Nyctibatrachus manalari的Manalar夜蛙就是在茶葉種植園附近支離破碎的森林中發現的。

找到它們才能定向保護

差不多有三分之一的兩棲動物面臨著瀕危的局面，也正因為此，像Garg和Das這樣的科研人員希望在它們滅絕以前找到它們。

所以就像Cox介紹的，過去十年里動物學家發現了很多兩棲動物的新物種。

新發現的夜蛙都生活在極小的範圍內，使得它們極易遭受滅頂之災。圖中就是危在旦夕的Manalar夜蛙。

從2001年到2015年間，科學家共記錄了1581種新的兩棲動物種類，其中159種都是在西高止山脈地區發現的，僅次於排在首位的巴西大西洋森林（Atlantic Forest）。

論文總結稱：「只有對物種分布和生存情況進行更多的了解，我們才能把保護資金精準的落到實處，幫助它們渡過難關，不至於滅絕。」