美國M21狙擊步槍曾遠遠落後蘇聯，只能被蘇聯人教育怎麼打槍

圖：越南戰場上裝配M84瞄準鏡的M14步槍，早期M21的外形與此基本一致

M21項目的最初規劃中，根本沒有配套的瞄準鏡研製計劃；而只是嘗試用M14 NM/M118的槍械彈藥平台與各種現有瞄準鏡進行結合試驗，將作戰效能最高的組合挑選出來。這個階段選中的瞄準鏡是性能相當落後、但已經大量裝備的M84。從這一點來說，筆者簡直要懷疑M21項目的初始目的純粹是為了取代M1903A4和M1D狙擊步槍，以徹底完成7.62NATO口徑對於.30-06口徑的淘汰替換。

圖：M84瞄準鏡的分劃

M84的放大倍率只有2.2倍，分劃是由垂直方向上的細金屬桿和水平方向上的細金屬絲組成的類T字結構，沒有刻度，完全無法實現測距功能。無論是光學性能還是結構水平，都遠遜於德國二戰時代的產品。這意味著狙擊手在使用這些早期型M21狙擊步槍時，在射程上比那些使用2.5~4倍瞄準鏡的二戰前輩還要更近，基本上不會超過200碼；槍械/彈藥平台的性能優勢雖然巨大，但能發揮出的實際意義卻幾近於無。

以裝配M84瞄準鏡為標誌，M21從研製起一直到60年代中期為止都顯得極其稚嫩。當時蘇聯已經開始能夠從整個槍械繫統的高度來思考、設計，如何為狙擊手進行更遠距離的準確射擊提供支持條件；在稍早開始研製的SVD狙擊步槍，是在設計之初即包括槍械、彈藥、瞄準鏡三者的完整系統，尤其是在瞄準鏡的測距瞄準功能設計上花費了大量的心血。而同時期的美國人，卻還停留在「總之先把槍械的射擊精度做上去是沒錯的」樸素認知階段，缺乏清晰明確的設計指導思想，根本就不知道怎樣去擴展狙擊手的射程和作戰效能。

圖：SVD步槍

圖：PSO-1瞄準鏡分劃

正如M14 NM的名稱，幼年階段的M21其實是一種靶場上競技射擊的體育用具，而不是真正用於戰場的狙擊步槍。在這個時期如果SVD與M21在戰場上相遇，蘇聯狙擊手完全可以用毆打小學生的氣概來教育美國同行怎麼打槍。局面在1965年以後迎來了轉機，設計觀念的突破與美國二戰後快速發展的光學工業能力結合，為M21了一款性能上碾壓PSO-1的3-9x40自動測距/ART瞄準鏡。由於蘇聯在完成SVD之後就在狙擊領域止步不前直到解體，因此3-9x40自動測距/ART瞄準鏡的裝備不僅是M21性能超越SVD的開始，也是美國在狙擊領域將蘇聯遠遠甩在身後的歷史轉折點。