什麼是生、旦、凈、末、丑，人們為什麼用這些字眼來命 名角色？

在中國戲曲發展早期，戲曲角色的名稱一直在變化。直到元代，角色的名 稱才基本固定，大體分為生、旦、凈、末、丑五類。隨著戲曲文化的進一步發展， 末角逐漸被劃歸到生角中。所以，如今的戲曲行里，多以生、旦、凈、丑來劃 分角色類型。那麼，人們為什麼要用生、旦、凈、末、丑這樣的字眼來命名角 色呢？

關於戲劇角色名稱的由來，歷來說法不一，其中最主要的觀點有兩種。第 一種觀點認為，生、旦、凈、末、丑的劃分源於古印度梵劇。人們取元代的《青 樓集》為證：「院本始作，凡五人：一曰副凈……一曰副末……一曰引戲…… 一曰末泥……一曰裝孤，雜劇則有旦、末。旦本女人為之，名妝旦色；末本男 子為之，名末尼。」據文獻考證，這些角色名稱確與古印度梵劇中的角色有一 脈相承之處。

另一種觀點是從中國傳統文化的角度評析生、旦、凈、末、醜名稱的由來。 這種觀點較於前一種觀點，更受曲藝界的推崇。這種觀點認為，戲曲中角色名 是角色反意的用法。

通常扮演生角的人為男性。根據年齡角色，又分為老生、小生、武生、紅生等。 整場演出中，生角是關鍵。因而，要求生角做到唱腔唱詞純熟，能夠靈活演出。 於是，人們反「熟」的意思將其命名為生。

旦是女性演員的稱呼。根據年齡身份分為青衣、花旦、刀馬旦等。古人認為， 傍晚時分才是女性活動的時刻，而且女為陰。所以便將與陽相對的陰命名為「旦」， 用以代指女角。

凈是花臉角色。這類角色主要以各色油彩的臉譜彰顯人物性格或相貌的與 眾不同。所以，人們反臉不幹凈之意，將其命名為凈角。飾演凈角的為男性演員， 按唱功和表演，又分為正凈和副凈。

扮演丑角的人，通常是靈活聰明之人。整部戲的詼i皆氣氛要靠這個角色烘托。 他們的扮相比較怪異。人們取丑之意稱呼這個角色。其中丑角又分為文丑、武丑。

已劃歸為生角的末角大都是些中年男子扮演，又名「末泥」、「末尼色」， 是戲曲演出中最先出場的引戲演員，所以人們反「首」出場稱他們為「末」角。

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