西伯利亞「地獄之門」出現20萬年前的遠古森林

這不是秘密了，西伯利亞的永凍層最近一直在薄冰上。情況變化非常的大，巨洞突然冒出，而且，在某些地方，苔原簡直就是在人們的腳下冒著泡泡。

但新的研究揭露，這塊區域最大的坑洞之一，被當地的雅庫特人稱為"地獄之門"，正在非常迅速的擴大，揭開了長期被埋藏的森林、屍體、以及長達20萬年的歷史氣候記錄。

被稱為巴塔蓋卡坑，它的正式稱呼為"巨型崩落 "或熱岩溶"。

近年來，西伯利亞一直出現很多巨型崩落，但研究人員認為，位於薩哈共和國首都雅庫茨克東北方660公里的巴塔蓋卡坑可能是一個異常現象。

不僅這個坑落已經是同類中最大的，幾乎有1公里長和86公尺深，而且還一直在擴大。

由德國阿爾弗雷德·魏格納研究所的Frank Günther在去年提出的研究揭露，在過去10年的觀察中，坑落的頂壁每年平均擴大10公尺 。而在更溫暖的年代，每年的擴大高達30公尺。

這個團隊還懷疑，在北半球溫度升高的情況下，坑落的側壁將在未來的幾個月到達附近的山谷，這可能導致更多的土地塌陷。

Günther告訴英國廣播公司(BBC)的Melissa Hogenboom：「通常經過這麼多年，我們不再看到這麼大的加速或減速。它一直持續在擴大，而連續的擴大意味著坑落每年越來越深。 」

這不是氣候變遷的好消息。坑落的形成，首先開始於1960年代左右一大片森林被清除之後。

因為在溫暖的夏季月份，地面不再被遮蔽，它加熱比過去更快，最終導致永凍層融化，然後地面崩塌。2008年的大規模洪水使得融化更加嚴重，而且促成了坑落的大小。

這塊地區的不穩定，不僅對當地是危險的，還要擔心隨著坑落變得越大來越深，會把被鎖住好幾千年的碳儲存暴露出來。

Günther告訴英國廣播公司：「全球估計的永凍層碳儲存量與大氣層的碳數量相同的。」

隨著坑落繼續融化，這些溫室氣體可能被釋放到大氣中，引起更多的暖化。

Günther補充：「這就是我們所說的正回饋。暖化會加速加溫，這些特徵可能會在其他地方發展。」

但這不是所有可怕的消息。這個月，在第四紀研究期刊上發表的一項研究顯示，暴露的坑落層，現在可能揭露20萬年的氣候數據。

那是除了保存長期被掩埋的森林遺迹、古老的花粉樣品、甚至是被冰凍的麝牛、長毛象、以及一匹有4,400年歷史的馬的遺骸。

這裡是一些古樹殘骸在融化的永凍層：

Julian Murton

這項研究由來自英國薩塞克斯大學的Julian Murton領導，他表示對於了解西伯利亞過去氣候的變化，以及預測未來的變化，暴露的沉積物是有用的。

雖然地球的大多數地區在過去20萬年經歷了冷卻和暖化的時期，但西伯利亞的氣候歷史是相當未知的。

但根據Murton，西伯利亞上一次看到這種崩塌的發生是在大約1萬年前，當時地球結束上一次的冰河時期。

然而今天，大氣層中的溫室氣體濃度遠遠高於當時。比較上一次冰河時期結束時的百萬分之280二氧化碳，我們現在是在百萬分之400。

Murton告訴在科技和文化頻道Motherboard的Sarah Emerson：「巴塔蓋卡景點包含了一個非常厚的永久凍土層沉澱序列，其中包括兩個被解釋為林土層(forest bed)的木材豐富層，指出過去的氣候和現今天一樣暖活或更暖活。」

「上層的林土層覆蓋在一個被侵蝕的舊土地表面上，可能是在過去一段氣候變暖的情況下，永凍層解凍。」

如果研究人員能夠使用這些資訊，來精確地了解西伯利亞上次永凍層融化的情況，我們或許就能夠為下一次再發生時做好準備。

Murton告訴Hogenboom：「但還需要做更多的研究，暴露在坑落的沉積物確切日期依然是未知的。」

他現在正計劃在這個地區鑽孔，以分析更多的沉積物，並且更準確地了解過去發生的情況。

Murton說：「最後，我們正在嘗試了解在西伯利亞上一次冰河時期期間，氣候變遷是否具有很多變化性的特徵：變暖和變冷；如同發生在北大西洋的變暖和變冷。」