美研究稱基因變異導致長毛猛獁象最終滅絕

中新社北京3月3日電 綜合消息：國際上關於復活長毛猛獁象的消息不斷。如今，美國加州大學伯克利分校的研究有望解開猛獁象的滅絕秘密。該研究發現導致猛獁象在4000年前滅絕的根本原因並非環境所致，而是源於基因變異。

該研究通過對比生活在4000年前瀕臨滅絕期的猛獁象樣本基因序列和「鼎盛時期」約4.5萬年前的猛獁象基因序列，發現最終導致該物種完全滅絕的根本原因是出現有害的基因變異以及基因缺失。

長毛猛獁象曾經廣泛分布於西伯利亞和北美洲的寒帶冰原地區。在距今約1萬年前時，受氣候變化等因素的影響，造成猛獁象在大陸地區的滅絕。但是生活在兩個偏遠小島弗蘭格爾島和聖保羅島的少量猛獁象族群倖存下來，又繼續生活了幾千年直到距今4000年徹底滅絕。

該研究發現，受種群數量大幅減少的影響，在這4萬年間長毛猛獁象的基因多樣性程度下降約20%，並且出現不良基因變異。其中基因突變中斷了某些蛋白質的合成。控制嗅覺的基因序列中出現基因缺失，可能影響到猛獁象的嗅覺。控制毛髮的基因也出現變異，導致猛獁象不再具有粗糙堅硬的毛髮而變成較為光滑閃亮的毛髮，從而大幅降低禦寒功能，進而影響其生存。

該研究負責人麗貝卡·羅傑(Rebekah Rogers)教授表示，「之所以積累越來越多的不良基因，是因為自然選擇變得不再充分。」羅傑認為，此項研究最重要的結論是，當某一物種的數目小於某值之後，自然選擇將不會對該物種進行優勝劣汰而是反向而行，通過製造和積累不良基因而加速這一物種的滅絕。

羅傑認為該研究對保護現代生物的啟示是，當某一瀕危物種數量過少時，這一物種從「基因健康」的角度而言可能已經不存在被挽救的可能，此時即使通過各種手段使其數量增多也不再能增加其基因多樣性。因此，保護瀕危動物的有效方式是盡量控制其數量減少。

瑞典生物學家勒夫·戴倫(Love Dalen)認為，如果該結論在更多樣本和物種身上得到印證，將對未來瀕危動物保護研究具有重要意義。

該研究成果於3月2日在美國學術期刊《PLOS遺傳學》發表。(完)