細菌病毒也會「私聊」

當人們打電話問候彼此，或在社交網站上回復好友留言時，一定想不到寄生在身體內的病毒和致病菌也存在交流機制。它們通過獨特的通信方式彼此傳遞消息，發動致病攻擊。據科技媒體QZ網站報道，以色列魏茨曼科學研究院的科學家們正在研究病毒如何攻擊枯草芽孢桿菌，發現細菌在某些情況下會彼此「通信」。溝通帶來的「群體感應」使得細菌能夠根據周圍同類數量來控制自身行為，比如是否要對宿主發動致病攻擊。

羅特姆·諾雷克是魏茨曼研究院的研究人員，他和同事們還發現攻擊細菌的病毒之間也存在相似的溝通機制。有時它們會進入細菌體內繁殖，有時只將基因注射到細菌體內，蟄伏等待時機復甦。諾雷克假設，隨著病毒攻擊頻率的變化，有一種物質在警告病毒的攻擊形式需要改變。

為了查清細節，諾雷克將培養皿中的病毒和被攻擊的細菌都過濾除掉，只留下蛋白質，並將蛋白質放入乾淨試管中。此時，在此試管中先後放入枯草桿菌和病毒，結果病毒並沒有直接殺死細菌，反而只是將基因注入細菌體內。延緩攻擊的變化表明，病毒也產生了用來傳遞信息的蛋白質。它警告病毒不再殺死宿主細菌，而是轉為注射基因，這意味著病毒將控制自己的破壞行為，並坐等宿主重新生長。

諾雷克已將研究結果發表在《自然》雜誌上，由於已經發現了特殊蛋白質，編碼這種蛋白的DNA片段也已經獲取。這意味著可以用同樣的方法查明其它病毒使用的DNA片段，病毒通信方法的解密也能用於開發治療疾病的新藥物。

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