科學家首次「造」出小鼠胚胎

新華社倫敦３月４日電 科學家一直對人類胚胎早期發育過程抱有極大興趣，希望能藉此了解早期妊娠失敗的原因。英國研究人員日前在新一期《科學》雜誌上報告說，他們利用小鼠兩種不同類型的幹細胞，首次完全在體外培育出了小鼠胚胎。

哺乳動物受精卵要經歷多次分裂，生成大量幹細胞。這些幹細胞中，一部分最終形成胚胎身體的，叫作胚胎幹細胞。這些胚胎幹細胞集聚到一起，形成了胚胎的早期階段——胚泡。胚泡中還存在另外兩種幹細胞，一種叫作滋養層幹細胞，將形成胎盤，另外一種內胚層幹細胞將形成卵黃囊，確保胚胎器官正常發育並提供必需的營養素。

此前有研究用胚胎幹細胞來培育胚胎，但是成果有限，原因是早期胚胎髮育需要不同類型的細胞緊密協作。因此，劍橋大學的研究人員利用細胞外基質作為形成三維立體結構的基礎，將小鼠的胚胎幹細胞和滋養層幹細胞混合培養，在實驗室培育出了小鼠胚胎。

研究人員發現，兩種幹細胞之間存在顯著的交流：一定意義上說，它們「告訴」彼此應該如何在胚胎中放置自己。領導此次研究的劍橋大學教授瑪格達萊娜·澤爾尼卡－戈茨解釋說，這兩種幹細胞之間相互「交談」，並像自然發育的胚胎一樣，在正確的時間、正確的位置發育。

他們認為，雖然此前已知不同類型幹細胞之間的「互動」對胚胎髮育非常重要，但是這項研究首次揭示了這一合作關係確實存在，即這些幹細胞相互「引領」對方。如果沒有這種合作關係，胚胎就不能正常發育，一些關鍵的生物機制也不能及時、準確發生作用。

研究人員將這一人工培育胚胎和自然發育胚胎對比後發現，二者的發育過程並無差異。但研究人員指出，這並不意味著人工培育胚胎最終會發育成健康的胎兒，原因是還需要第三種幹細胞發育成卵黃囊，為胚胎提供營養。

幾十年來，研究用胚胎髮育時間不超過１４天的倫理限制已被廣泛接受。儘管如此，能用於研究的人類胚胎數量仍然非常稀缺。澤爾尼卡－戈茨表示，未來可以利用這一技術，使用人類的胚胎幹細胞和滋養層幹細胞，模擬人類胚胎在１４天內的發育過程，探究早期妊娠失敗的原因。

英國韋爾科姆基金會細胞與發育科學主任安德魯·奇澤姆評價說，這一新研究有助於了解哺乳動物胚胎的早期發育。理論上，未來可用類似的方法研究人類胚胎，為揭示母體環境對胎兒出生缺陷和健康的影響提供線索。

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