太平天國唯一的武秀才，首義八王之一，善終，戰功卻不顯赫

太平天國首謀起事的共計8人，俗稱「首義八王」，其中最富的卻是排名最末的胡以晄。在《賊情彙纂》中，把韋昌輝、石達開都說成大富翁，說他們「捐資億萬入伙」，韋昌輝的確是財主，但財力有限，石達開只不過是「耕讀之家」，自己還經常干農活，按後來的「階級成分」劃分，也就是個富農，這二位是算不得富翁的。那麼其他五位呢？蕭朝貴是燒炭的，「自耕而食，自蠶而衣」，秦日綱是貴縣的礦工首領，這二位屬於不折不扣的「無產階級」；洪秀全家裡有田有宅，但他們兄弟三人都要自己種田、放牛，家境充其量也就是個小康型富裕中農；馮雲山的家境據說比洪秀全還差些，要靠抄寫藍本和打短工貼補家用——想想也是，「家有五斗糧，不當孩子王」，要是有錢，這二位何至於塾師一當那麼多年？要是有錢，洪秀全何至於因為索要工資，耽誤了在美國教堂受洗的機會？楊秀清的情況似乎有些特殊。清末黃小配的小說把他描繪成大富翁，甚至洪秀全自己家流傳下的家譜也赫然寫著「楊秀清大財主」，可太平天國官書卻說他「生長深山之中」、「零丁孤苦，困厄難堪」，金田、紫荊的調查也自相矛盾，有的說他一文不名，靠打短工過日子，有的卻說他為人豪邁，經常熱情接待江湖朋友，他是否窮光蛋看來說不準，但並非「大財主」、「大富翁」卻是毫無疑問的。胡以晄家卻是真闊：他老爹叫胡琛，是廣西屈指可數的巨富大賈，擁有橫跨平南、藤縣和金秀瑤山，每年能收年租4800石的煊赫家產。這樣一個大財主，怎麼「從了賊了」？這個問題，當年的清朝官員，可是怎麼也想不通的。

胡以晄是1812年出生的，到了他10多歲的時候，父親去世，家產傳給了三個兒子。胡以晄在三兄弟中行二，哥哥叫胡以昭，弟弟叫胡以暘。兄弟三人似乎並不很默契，鬧得不可開交，結果胡以晄落了下風，於1839年獨自離開故居平南縣羅文村，遷居到大同里山人村，這是個隱藏在深山險坳中的荒僻村落，胡以晄住在這裡，跟他「胡家二少」的身份，可是大大的不相稱。當地記載非常簡略，只說兄弟三人「不睦」，也有山民說，3位「富二代」彼此鬥富，導致家道中落。但根據時人的記載，直到胡以晄造反進了永安州，胡以昭、胡以暘都仍是平南巨富，「家道中落」似乎不像。從情理上分析，胡以昭是長子，分家產佔大頭順理成章；胡以暘據清朝官員的記載，是個出入公門、結交官府的活躍人物，想來也不會吃虧。胡以晄在公私記載中，都是個忠厚木訥的人，在三兄弟的家產爭奪戰中，顯然成為無可奈何的輸家，當然，瘦死的駱駝比馬大，胡以晄仍然是個財主，大財主。不甘沉淪的他決定發憤圖強，個人奮鬥。讀書的天分他似乎不高，但他身軀強健，練武卻是不錯的苗子，很快以優異成績考上武秀才，並興沖沖跑到當時的省城桂林，去參加武舉科考。武舉雖然不如文舉人值錢，但在當時也算是高級功名，一旦考取，進取之門可謂就此打開。清代的武舉考試3年一次，每次考3場，第一場是騎射，要求縱馬三次射9箭，中3箭為及格；第二場是綜合考試，首先考步射，要求對50步外箭靶射9箭，中3箭為及格，其次是檢查弓、刀、石和技勇，其中弓是硬弓，要求拉滿3次，刀為200斤以上大刀，要求前後舞動各「一旋」，石則是指石鎖，要求雙手提起，離地一尺以上，技勇則是特殊武藝技巧，屬於選考，有則試，沒有也無妨；第三場是內場，考文化。由於是武科，選拔的是軍官人才，因此騎射、步射被認為最重要，弓、刀、石只是考察考生體質，事實上用於考場的硬弓、大刀並非上陣所用，因此一般不受考官重視，如果前面兩項考得不錯，這3樣過得去就不至於落榜。至於文化考試就更不受重視，最初要求考策（問答）兩篇，論（論文）一篇，後來改成一樣一篇，1807年乾脆改為默寫《武經七書》100字，即使如此，許多武科出身的軍官，連自己名字都寫不對，可見純屬走過場。胡以晄在騎射、步射這兩項關鍵考試中成績斐然，名列前茅，本以為功名唾手可得，沒想到考拉硬弓時興奮過度，居然把弓拉斷，自己也受了臂傷，最終落榜。清朝武舉是子、午、卯、酉年開考，胡以晄應該參加了道光二十九（1849）年已酉科的考試，這時拜上帝會已經在密謀舉事，楊秀清、蕭朝貴扮演天父天兄下凡的好戲，也早已開鑼。

由於受傷，胡以晄不得不躲在山人村的深山坳里生悶氣，又被附近八峒公福社的大戶卓家暗算，剃掉半邊頭髮，鎖進牛欄痛打了一番。卓家是「土人」（本地人，胡家祖籍江西臨江，是客家），和胡以晄父親胡琛有仇，此時趁胡以晄受傷報復，因為和官府關係密切，此事不了了之，胡以晄憤憤難平，急欲報復。也就在這時，一直渴望更多當地實力派加盟的上帝會，看到了拉胡入伙的機會，這年秋、冬季，他加入了上帝會，很快被拉入核心，不但見到了神秘的「洪先生」，還得知「打江山」的最高機密，被天兄下凡賜給一副盔甲（考慮到蕭朝貴的財力和習慣，這也許只是一副「虛擬盔甲」）。正所謂士為知己者死，飽受冷落、失落的胡以晄對此大為感動，決心以死相報。他不僅積極聯絡當地豪傑參加舉事，還開始變賣自己家產贊助上帝會。胡以晄是第一個賣房子、賣地支援起義的，以至於蕭朝貴不得不善意提醒他，要保密，要量力而行。由於胡以晄的表現讓洪秀全等感到可靠，加上他所住的山人村既隱蔽又險要，非常適合潛藏，1850年陰曆七月二十四日，在胡以晄的親自迎接下，洪秀全被接到胡以晄家，在這裡一直住了兩個月。這年九月，由於廣西天地會到處舉事，清廷派出多路人馬深入堵截，其中一支李殿元部恰好堵住了山人村的出口，十月初一日起，胡以晄連續多次率部出擊，都不能突圍，不得不派人翻山，去金田村求援，使者到達金田村韋昌輝家時，在此養病的楊秀清忽然病癒，「耳聰目明」，派蒙得恩率部赴援，十一月二十四日，胡以晄、蒙得恩內外夾擊，大破李殿元，殺死清巡檢張鏞，取得了第一次大戰的勝利，史稱「迎主之戰」。這是太平天國軍事史上第一次戰役，也是第一次大勝，歷史意義不同凡響。史學界曾認為，清方知道洪秀全藏在胡以晄家，所以派兵封鎖，這個結論至今寫在《太平天國史》中，但根據當時清方記載可知，直到1852年，清方都不知道洪秀全是太平軍的領袖，甚至不清楚洪秀全是不是中國人，當然也不可能在1850年就知道洪秀全藏在哪兒，派兵把守隘口，只是正常的、針對天地會的防堵，卻歪打正著地讓太平軍打了「迎主之戰」。這一戰奠定了胡以晄在太平天國的地位，1851年10月，太平軍在廣西永安州封立東、西、南、北、翼五王，其它各級職官也紛紛設立，胡以晄被封為春官正丞相。當時太平天國的爵位只有王一級，而官職在丞相之上的只有軍師、主將，也就是楊蕭馮韋石五人，丞相按編製有24人（天地春夏秋冬，各設正、副、又正、又副，一說此時還沒有正副，編製丞相僅6人），但實際上只有天官正丞相秦日綱、春官正丞相胡以晄兩人，也就是說，此時胡以晄是太平天國天王以下的第八號人物。

前面提到，清方對太平天國的情報工作一團糟，大頭目是韋昌輝、馮雲山還是洪秀全，洪秀全是姓洪還是姓鄭、姓朱，是中國人還是外國人，統統一頭霧水，惟獨對胡以晄這個「從逆」，他們實在太熟悉了，而且越琢磨越覺得古怪：你胡以晄胡二少，跟那幫「亂臣賊子」折騰什麼呢？這些官員中有大才子、在鴉片戰爭中聲名顯赫的姚瑩，廣西難得出一個的狀元郎龍啟瑞，因為善於自我炒作、至今還小有名氣的佛山籍官員張敬修，他們琢磨來琢磨去，一致認為胡以晄那準是給那幫亂黨綁票了。他們再一打聽，敢情胡以晄的三弟胡以暘正領著團練跟太平軍死磕呢，趕緊派人把胡以暘找來問個究竟。胡以暘照理那就是「逆屬」，心裡正打鼓呢，一聽怎麼著，各位大人覺得二哥是給綁票，不是要造反？那沒錯啊，就是綁票呢（是造反也不能說啊）！什麼？讓我去說服他反戈一擊？小人這就去辦！（敢說兄弟不合，這事辦不來么？要不要腦袋了？）這會兒胡以晄已經是堂堂胡丞相，步入個人事業的上升軌跡，加上和三弟原本不對付，一見來信，氣不打一處來，一面急忙向楊秀清報告（他也不敢不報，楊秀清的間諜能力可比清朝強太多了），一面回了封信，把三弟狠狠臭罵了一番。這下幾個清朝大員傻眼了：這胡以晄大約是沉迷了吧？他們琢磨來琢磨去，覺得爭取胡以晄火線起義是沒多大指望了，乾脆，給來個超限戰吧。他們讓胡家的老佃戶姓莫的，給送了個信匣子去，匣子是空心的，裡面裝了進口的烈性炸藥，一開就爆炸，在他們看來，這樣的重要信函，胡以晄這個沉迷分子多半會拿給「首逆」們看，屆時只消一開蓋，就是一次完美的「斬首」行動。

可惜胡以晄倒是上當了，馮雲山腦筋卻快，劈手奪過匣子，一把扔在遠遠的地上，饒是如此，一聲巨響後，馮雲山的胳膊也被炸了個血肉模糊。這一聲讓胡以晄從此斷了回頭之路。清朝大員們的特種作戰虎頭蛇尾，為了給上級一個交代，他們居然報告稱，胡以晄「火線起義」未遂，被逼自殺了。

胡以晄不僅是太平軍第一次戰役的兩個指揮官之一，也是首義7王中唯一的正牌練武者。他是貨真價實的武秀才，還差點中了武舉，不論武藝還是兵書，至少也是進階級別的。雖說考試時拉弓受了扭傷，時隔這麼久，想必也該緩過勁來，不妨礙上陣殺敵的。但說來也怪，自那之後，這位「科班出身」的武秀才卻很少獨當一面：在金田、武宣轉戰時，出風頭的是韋昌輝、石達開；從金田到永安，再從永安到桂林，連立戰功的是石達開、蕭朝貴、羅大綱；等到了兩湖、三江，則是石達開、李開芳、林鳳祥、吉文元、曾水源、曾天養、羅大綱、吳如孝他們大顯身手，胡以晄幾乎找不到位置，僅有的記載，是從武漢順流而下，進取南京時，他是石達開的助手之一，率領一支陸軍，但也僅此而已：田家鎮、老鼠峽、安慶、南京諸戰，他似乎都是配角，甚至連配角都不是，屬於苦勞不少、功勞卻不多的角色。究其原因，一來他雖是武秀才出身，卻並沒有打家劫舍的造反經歷，和早有「革命造反歷史」的一些頭領，如天地會宿將羅大綱、劉官芳，富有江湖經驗的林鳳祥、吳如孝，本地豪俠黃文金等相比，缺乏了一些戰場閱歷和嗅覺；他是和家庭鬧翻後投身起義的，隨行親屬寥寥無幾，也無法像韋昌輝、石達開那樣，依靠強大的子弟兵，打出自己的一方天地。癸好三年（1853）二月，太平天國定都天京，胡以晄在天京閑居到八月，才終於撈到出頭的機會。當時林鳳祥、李開芳、吉文元已出兵掃北，攻打北京，株守天京、鎮江、揚州三城的太平軍糧食緊張，供應困難，遂讓夏官副丞相賴漢英等西征。賴漢英花了5、6個月時間，3次攻打南昌功虧一簣，楊秀清大為不滿，就將賴撤職調回，派出多位名將替代賴漢英，並以石達開為總帥，胡以晄受命進取安徽省臨時省城廬州（合肥）。胡以晄八月從安慶出兵，九月先襲取皖中樞紐集賢關，十月，連破桐城、舒城，包圍廬州。當時安慶城中清軍主帥，是以「楚勇」起家、被稱為湘軍真正創始人的江忠源。江忠源曾在蓑衣渡狙擊太平軍，迫使後者改變整個戰役計劃；又曾堅守南昌93天，讓賴漢英無功而返，是太平軍前期的著名勁敵，但此時他兵力寡弱（僅有嫡系2700人，外加當地雇勇數千，練勇600，總兵力不足8000），兵餉不足，有些兵勇已20多天沒發口糧，胡以晄採用大迂迴、大包圍的辦法，以4萬左右兵力包圍了廬州，清廷雖派出陝甘總督舒興阿、江南提督和春兩路來援，援兵總數多達近2萬，卻錯誤地讓官職較低的和春任總帥，導致舒興阿不服，消極怠戰，不但不能解圍，反被胡以晄屢屢擊敗。胡以晄在江忠源抵達廬州後第二天就神速圍城，歷時36天，最終水西門、大東門守軍嘩變，太平軍於十二月初十日攻克廬州，江忠源投水自殺。廬州大捷是胡以晄人生的頂峰，他隨後被封為護國侯、護天侯，甲寅四（1854）年四月，封為豫王，後來又授予「霜師」的頭銜，稱為「高天直人」。他封王和秦日綱封燕王同時，成為天京事變前僅有的7位封王者之一。然而他的好運似也到此為止。清朝迅速讓和春、福濟（漕運總督）率領3萬人馬反撲，他們採取了和當初胡以晄相似的戰法，先剪枝葉，然後對廬州長圍久困，由於大量太平軍兵力被抽調到其它戰場，胡以晄力不從心，含山、舒城、六安等地先後失守，這年八月，惱怒的楊秀清剝奪了胡以晄的王爵，把他調去湖北，配合石達開，不久，改封他為「護天豫」，爵位排在侯爵之前，事實上仍然是「第八號人物」。此後一段時間，胡以晄轉戰於皖江兩岸，雖然打了一些勝仗，但大多無足輕重；乙榮五（1855）年正月，胡以晄參加了由石達開指揮、與曾國藩湘軍在湖口的決戰，這一仗以太平軍大勝、曾國藩幾乎自殺而告終，但胡以晄再一次做了配角，風頭全被主帥石達開，九江、湖口守將林啟榮、黃文金，和奪走曾國藩坐船的羅大綱搶去。這年冬天，石達開部署進取江西，兵分三路，胡以晄和石達開岳父、參天侯黃玉昆為南路，從臨江經上高，向袁州、分宜、臨江進軍，但清軍主力都集中於石達開的中路，南路幾乎沒有打什麼大仗。丙寅六（1856）年二月，湘軍劉長佑進援南昌，佔領萍鄉，胡以晄從臨江率軍反攻，半路遇伏小挫，丟掉了護天豫的大黃旗。

此後他忽然「人間蒸發」，天京事變在1856年9月2日爆發後，一些西方記者、傳教士憑一名綽號「肯能」的愛爾蘭冒險家、秦日綱部下七零八落的回憶甚至杜撰，稱「第八位」太平天國朝臣向洪秀全告密，導致楊秀清被殺，胡以晄長期背負著這個「姦細」的污名，在多部小說、戲劇中被描繪為在天京事變中兩頭不討好、最終被殺的犧牲者，直到民國時，人們才發現「第八位」是原先的「第九位」佐天侯陳承鎔，而胡以晄本人，其實已在萍鄉遭遇戰後不久、天京事變前夕，在臨江病逝了。

胡以晄的政治排名是忽高忽低的。李秀成在回憶中排列「首義者」，只列到秦日綱為止，而把胡以晄排除在外。考慮到他是胡以晄舉薦提拔的，兩人感情深厚，相反對秦日綱他一直比較瞧不上，認為沒本事，因此這個排名應該符合事實，即最初胡以晄並非起義核心。洪秀全隱藏胡家，胡以晄率先變賣家產，加上指揮首戰的功勞，讓他地位急遽上升，到永安時期已坐穩了第八位。但由於戰功匱乏，又擠不進政治核心，到了武昌，丞相由2變6，他的位置從第八退到第九（地官正丞相李開芳排到他前面）；癸好三年（1853）九月，秦日綱封頂天侯，不久掃北歸德大捷消息傳來，天王一口氣封了6個侯爵（林鳳祥靖胡侯、李開芳定胡侯、吉文元平胡侯、朱錫錕滅胡侯，追封黃益芸剿胡侯），仍是春官正丞相的胡以晄退到第13或第14——天王、5王、秦日綱、李開芳、林鳳祥、吉文元、黃益芸、朱錫錕，和接替秦日綱天官正丞相職務的陳承鎔，如果不算追認的黃益芸，胡為第13，但如果算上可能接替李開芳地官正丞相、但不知姓名的某人，胡則仍為14。廬州大捷讓胡以晄揚眉吐氣，先是通過封侯再次超越了陳承鎔，接著通過封王，重新回到了久違的「老八」位置。雖然這個豫王他只當了3、4個月，但即使降職，他的「護天豫」也仍穩穩站在5王和秦日綱的頂天燕之下，其它侯爵、丞相之上，「第八位」就此鞏固，甚至因為秦日綱一度被削職「為奴」，他還排了幾天老七。但自始至終，胡以晄都是一個特殊的角色：在核心集團中，他是最邊緣的一個；而在次核心骨幹中，他又是離核心最近的一人。胡以晄的指揮能力似乎平庸，最大的勝仗廬州之戰，上有名將石達開統籌，下有號稱「飛將軍」的老將曾天養幫襯，等石達開、曾天養分別內調天京和進軍兩湖，他就立即手忙腳亂。時人記載他一直體弱多病，經常閉門不出，也許這也妨礙了他在軍事上的作為。但在政治上他卻顯得很有頭腦。不論主政安徽還是坐鎮江西，他的轄區總是治安良好，賦稅平和，顯得繁榮安定，也許這和他曾經是大財主不無關係。儘管有記載稱，他攻克廬州後曾經放縱士兵報復3天才「封刀」，導致許多人自殺，但廬州破城是1854年1月15日四更，而胡以晄直到17日才進城，從其前後一貫表現看，這3天的「大索」似乎並不符合胡以晄的風格，可能是曾天養等前線將領所為。胡以晄進城後秋毫無犯，下令「願意拜降就拜降，否則不強」，為政寬厚，這是當時反對太平天國的文人也不諱言的。胡以晄雖然政治上沒有攀上更高峰，但他幸運病死在天京內訌前夕，太平天國的巔峰時刻，不可謂不是一大幸事；和馮雲山一樣，他的墓葬始終未被發現，在重視「入土為安」的中國，顯然令人羨慕。更幸運的是，他病逝、安葬的臨江，竟然是他的祖籍所在，可謂葉落歸根，這份福氣，連馮雲山都望塵莫及。隨胡以晄起義的，只有岳父一家、妻子朱氏，和個別本家親戚，他的妻子和女兒都在東王府當女官，並不與胡以晄同居（以至於某些清方文人臆測胡「不能人事」），她們很可能在天京事變中與東王府玉石俱焚。胡以晄封王后，洪秀全曾賜給他若干「王娘」，但他僅接受了一名安徽女子。他死後，獨子胡萬勝襲爵護天豫，己未九年後胡以晄恢復豫王封號，胡萬勝成為幼豫王，在太平天國保留下的詔旨中，「萬侄」或「萬弟」（視發詔書的名義是天王還是幼天王）總是排在諸王的最後一位，和其他所有官職之前，一如胡以晄生前的位置。胡以晄死時44歲，他的年紀原本是首義8人中最大的，照理他的兒子歲數也不應太小，但胡萬勝在整個太平天國歷史上，似乎只是個在詔書上列名的人物。

太平天國失敗後，胡萬勝下落不明。1937年抗戰爆發，廣西軍進駐南京市郊，其中有一支部隊的主官，是平南羅文村、胡以晄長兄胡以昭的後代，駐軍期間，當地有胡姓自稱胡以晄後裔，抱家譜認親，惜戰事很快逆轉，天各一方，此事再無下文。從情理看，這個自稱「太平軍豫王后裔」的人很可能的確是胡以晄的後人，因為胡的事迹在當時晦澀不明，若非其人，如何知道平南羅文村胡家，是自己本家的嫡派近親？