「及海外邦，番王不恭者生擒之，蠻寇之侵略者剿滅之，由是海清寧，番人仰賴者」，好霸氣。

這是我國明代傑出的航海家鄭和墓碑的碑文，足可比肩「明犯我強漢者，雖遠必誅」的豪言。

鄭和姓鄭？不，他姓默罕默德

其實他本名不叫鄭和，而是姓穆罕默德，一聽這個姓就不是祖籍中土的人士。

實際上，鄭和的祖先原本是中亞貴族，在元朝初年遷到了中國，後來定居於雲南，取了一個漢姓「馬」，與穆罕默德的「穆」字諧音。鄭和本名馬三寶，12歲的時候，飛來橫禍，明軍打到了雲南，他被抓進了軍營，閹割後做了太監。

不幸中的萬幸是，他跟對了主子，進入了燕王府做事，這位燕王，當然就是後來的明成祖朱棣了。

朱棣對這個馬三寶非常賞識，在發動叛亂後，馬三寶還為朱棣立下了戰功，看來這個太監絕非常人。打下江山之後，朱棣論功行賞，賜馬三寶「鄭」姓，改名鄭和，授予四品官職。皇帝賜姓對於臣子來說，是至高無上的榮耀，許多一品大員也沒有這樣的待遇，可見鄭和多麼受到朱棣的器重。

世界最大、最早的特混艦隊，來自大明王朝

明永樂三年在中國江蘇劉家港，一支人類史上最為龐大的遠洋艦隊浩浩蕩蕩的駛出了中國近海，霎時千帆齊發，推開萬頃波濤，由此進入中國自了中華民族史上的大航海時代。

居明史記載，鄭和的艦隊共有各種船隻240多艘，載船員28000名，艦船分五種：

• 其一是鄭和乘坐的旗艦也稱寶船，該艦長四十四丈，寬十八丈，可容納艦員近千人，艦上可以行馬；

• 第二種是馬船，載戰馬及草料；

• 第三是糧船，用於儲藏糧食及日用品；

• 第四是水船，用於儲存淡水；

• 第五種是大小戰船，用於對外作戰。

五種艦船圍繞寶船左右，個船分工明確，各斯其職，又能協同合作，可以說鄭和的艦隊是世界上最大最早的特混艦隊。

根據《鄭和航海圖》中的記載，該艦隊當時使用了海道針經結合過洋牽星術（天文導航），白天使用指南針導航，夜間則用觀星看斗和水羅盤方法保持航向，這是當時世界上最先進的航海導航技術。

英國歷史學家李約瑟博士在全面分析世界歷史後得出的結論是，「大明帝國的艦隊比亞洲任何國家的海軍都強大，甚至歐洲所有國家的艦隊聯合起來也無法與大明帝國的海軍相匹敵」。

比哥倫布早百年，每到一處必揚國威

鄭和前後共七次下西洋，前三次都是到達印度的古里，因為古里是當時東西方最重要的商業貿易港口。第四次到達了西亞和東非地區，航線長達15000海里。以後又到達非洲南端的好望角，可以說以達大西洋，其航線橫連太平洋、印度洋、大西洋，比被西方人士奉若神明的哥倫布、麥哲倫等航海家早了近百年。

鄭和的船隊曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭享、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，並有可能到達過澳大利亞。

鄭和下西洋前，東南亞各國爾虞我詐，相互攻擊，其中最大的兩個國家爪哇和暹羅對外四處侵略，更有陳祖義、阿列苦奈爾等上萬人的海盜，他們殺害大明的使節，攔阻向明朝進貢的外國使團，還有一個小國居然要偷襲鄭和的艦隊，當然無一例外的被鄭和擺平了。

大明帝國的艦隊每到一個國家都會對該國昭告大明帝國的國書，宣揚大明帝國的國威，賞賜該國王、后妃、王子金幣及錦紗等物，然後進行商業貿易。

在鄭和下西洋後，共有亞、非國家派往大明的使節318次，平均每年15次，最多一次有18個國家同時來大明帝國朝貢，真可謂是盛況空前，其聲勢浩大直追盛唐。更有汶萊、滿剌加、蘇祿、古麻剌朗四個國家先後七位國王親自來大明朝貢，而其中有三位國王在出訪大明帝國時去世在中國。

因仰中華之威儀，慕大明之繁華，他們都在遺囑中請求托葬於大明帝國的土地上，大明帝國也如他們所願的厚葬了他們，現今在山東德州還存有蘇祿東王墓。

下西洋的目的是什麼？前提是「告御狀」

明朝建立前後，倭寇猖獗，邊患頻仍。明太祖朱元璋一怒之下，斷絕中日交往，實行海禁。朱棣奪得帝位後，希望四海賓服，便試著開放海禁。豈料這一來卻讓日本浪人鑽了空子，如潮水般湧來。

這群日本浪人進入內地後，所作所為暫不贅述。

明成祖朱棣決定採取中國傳統「告御狀」方式，將官司打到國外。於是，「鄭和下東洋」的故事就在這樣的歷史背景下，先於「下西洋」發生了。永樂二年，即1404年，鄭和督師10萬從桃花渡（今浙江寧波附近）東渡出使日本。

此時日本，懷義王已經作古。第三代室町幕府將軍足利義滿統一南北朝，明史稱足利義滿為「日本國王源道義」。

這個日本的實際統治者，眼見明朝大隊人馬押送著大量寶物到訪日本，也不在君臣禮儀虛名上較勁，遂象徵性地殺了二十多個海盜浪人，將首級送給大明使者。並接受了明朝封號、金印、冠服等，表示臣服，按屬國的名分向明朝皇帝呈遞國書，奉明正朔。