「長生不老」的神秘生物——水螅

腔腸動物是由原始的單細胞動物進化來的，是最低等的多細胞動物。它們的家族成員達到11000多種，多數生活在海洋，少數生活在淡水。它們的生活習性不同，有的固著在礁石上如珊瑚，有的依附在水草上如水螅，有的漂浮在海水中如水母；它們形態各異，海葵像開放的葵花，桃花水母似透明的薄翼，海蜇像張開的大傘；顏色更是五彩繽紛，有紅（白）珊瑚、黃（綠）海葵、白水母等等，使遼闊的海洋更加絢麗多彩。

圖一： 多姿多彩的腔腸動物

水螅是生活在淡水中的腔腸動物，在清澈、水草豐富的溪流中，往往能夠發現水螅。水螅的身體呈圓筒狀，長度大約1cm，以基盤附著在水草上，另一端有口，口的周圍有6——10條細長的觸手，在水中伸展以捕捉食物。水螅的體型是輻射對稱，就是沿著身體從口到基盤的縱軸，有多個切面可以將身體分成兩個相等的部分，這種體型適合於在水中固著及漂浮生活，便於兼顧到四面八方，利於防禦和捕食。

圖二： 水螅外形圖

水螅是多細胞動物，但與我們常見的動物不同，身體僅僅由兩層細胞構成，外層細胞構成外胚層，裡面的細胞構成內胚層，在這兩層細胞之間還有一層沒有細胞結構的中膠層，這三層結構組成了體壁。體壁圍成一個空腔，是與口相通的，由觸手捕捉到的食物被送到這裡，這個腔叫做消化循環腔。別看消化循環腔結構這麼簡單，裡面有內胚層細胞分泌的消化酶，能夠分解食物呢；內胚層的另一些細胞能夠像變形蟲那樣，把進入腔內的食物顆粒包裹起來，進行細胞內消化。消化後的營養物質可以直接被內胚層的細胞吸收，再運送到身體各部位。更為奇特的是，水螅沒有肛門，不能消化的食物殘渣仍然要從口排出去。

圖三：水螅縱切面圖

水螅的細胞具有了初步的分化。水螅的觸手之所以能夠準確無誤地捕捉到食物，除了觸手能夠向外伸展自由伸縮之外，還因為在觸手上具有一種特殊的細胞，叫做刺細胞。當水裡的小動物如水蚤碰到刺細胞時，刺細胞就會射出刺絲，隨之把毒素注入小動物體內，麻醉的小動物自然就被送入水螅的口中了。

它們還分化出神經細胞，每個神經細胞有很多突起，這些突起彼此連接成為網狀。水螅的神經網在傳導刺激的時候是向四周擴散的，當身體的某一部位受到比較強的刺激時，全身就會收縮成一團。水螅神經網的結構和功能比較原始，對於神經衝動的傳導不定向，所以對於刺激的反應也是不準確的。

水螅的生殖也很特別，當環境溫度適宜、營養充足的時候，水螅竟然能像植物發芽那樣生出芽體，逐漸長成一個小水螅，然後從母體上脫落形成獨立的新個體，這種出芽生殖是水螅常見的生殖方式。當然，水螅也有精卵結合的有性生殖。

作者：北京教育學院丰台分院 王薇

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