蘇聯：A-50控制預警機

A-50是蘇聯為了爭奪全球空中霸權而專門研製的，但從未參加過實戰。現在，蘇聯 已經成為歷史的一種記憶，A-50卻依然孤獨而高傲地飛翔在俄羅斯的大地上，人們期待它能掀開全新的一頁。

20世紀60年代，紅色蘇聯的空中預警和控制力量是由9架圖波列夫設計局研製的圖-126(北約稱其為「苔蘚」)空中預警與控制飛機組成的。圖-126在1962年1月23日首飛成功，1965年開始進入蘇聯國土防空軍(VP-VO)服役。這架可搭載15名技術人員的飛機裝備了Liana雷達系統和各種當時蘇聯最先進的電子戰系統。Liana雷達的作用距離達到370公里，具有海上下視和有限的陸上下視能力，可同時指揮8架截擊機攔截18個空中目標。進入國土防空軍後，被作為截擊機和對地攻擊機的空中引導指揮站先後在科拉半島和北極圈附近遂行作戰任務，先後裝備了約10-12架。

60年代末期到70年代中期，為了與美國在全球爭奪霸主地位，蘇聯政府開始大力擴充軍備，啟動了眾多軍事項目。很多世人熟知的武器系統，諸如蘇-27、米格-29、基輔級航空母艦等都是那個時代發端的產物，A-50空中預警與控制飛機(AEW&C)的計劃也肇始於那個國際風雲變幻的年代，並伴隨著Shmel這種全新的空中預警與控制雷達的研製與發展過程。1969年開始，蘇聯決定研製一種新的空中預警和控制飛機。蘇聯政府當時的願望是想迅速擴充其空中預警與控制的能力，並淘汰落後的圖-126苔蘚空中預警機。因為圖-126上的Liana雷達對於低空飛行的目標猶如「白痴」，難以為蘇聯全球爭霸的戰略提供堅實的物質支撐。更可怕的是，它對控制人員的生命構成了嚴重的威脅，很多機組成員都因為過度的電磁輻射而患有不同程度的血液病症。

誰能成為Shmel雷達的載機？這在當時成為一個爭論不休的話題。圖-126，圖-142M和圖-154都曾經成為候選的對象。裝備有D-30KP發動機的圖-156也一度成為呼聲很高的「人選」。這架飛機曾被設計用來攜帶這種新型的雷達，甚至還要裝備上AA-9空空導彈和30毫米的機炮。最後，蘇聯專家決定，將攜帶Shmel雷達的重任交付給一種已經使用的機型，伊爾-76運輸機從眾多候選者中脫穎而出。

蘇聯的工程師們首先將新研製的雷達和電子系統裝在了經過改造的編號為601的圖-126飛機上，然後進行了大量的系統實驗，不斷完善雷達的性能指標和各種任務系統。但沒等到新雷達研製成功，1978年12月19日，利用伊爾-76運輸機改造的首架A-50原型機(生產編號073409243，服役序列「10」號)便進行了首次處女飛行。1983年12月30日，駐紮在立陶宛希奧利艾的蘇聯國土防空軍第67獨立遠程監視中隊迎來了第一架生產型A-50(生產編號0023436096，服役序列「30」號)預警機。1984年一年的時間，第67獨立遠程監視中隊淘汰了所有的圖-126飛機，換上了嶄新的A-50。但由於A-50計劃的倉促性和新型雷達研製進度的大大滯後，這些早期接收的A-50上裝備的是由圖-126上Liana雷達系統變異而來的代號為Shmel的雷達。

第67遠程監視中隊後來被更名為第144獨立航空團，1987年換防到別列佐夫卡(這個基地一直使用到1999年)。在這段時期內，144獨立航空團先後派出部分A-50預警機到伯朝拉基地、克林基地(「34」、「46」和「49」號機)和維捷布斯克基地(「41」、「47」和「48」號機)執行戰備任務。在這些基地中，別列佐夫卡、克林和伯朝拉現在仍位於俄羅斯聯邦的境內，而維捷布斯克在白俄羅斯境內。

A-50項目的其他部分，包括在1986-1987年期間專門為蘇聯民航建造的5架被稱為 Be-976的改進型，用於空中交通管制、測繪和國防科研。還有在80年代中期才開始出現的伊爾-76PP專用電子戰飛機，這些飛機被用來和A-50搭配在一起執行任務。公開的報道說，蘇聯共生產了4架伊爾-76PP飛機，其中一架編號為SSSR-86889(生產編號0013434009)的伊爾-76PP停放在俄羅斯伊爾庫茨克軍事技術學院，作為學生地面訓練的專用設備直到2000年末。還有未經證實的消息聲稱，伊爾-76PP裝備了一套經過改進的Landysh主動電子干擾系統，一套抗干擾子系統和由2組24伏蓄直流電池、4台功率為90kW的GT-90PCh6A 三相交流發電機組成的電力系統。

西方國家的軍事專家稱，在20世紀90年代初的海灣戰爭中，蘇聯政府曾派遣了兩架A-50預警機赴海灣監視戰況、搜集情報。多國部隊的監測顯示：整個「沙漠盾牌」和「沙漠風暴」行動中，這2架A-50預警機自始至終逗留在海灣附近，它們不斷地在蘇聯境內的黑海上空盤旋，監視著土耳其和伊拉克北部的所有多國部隊的戰機。蘇聯政府的說法是，這兩架A-50預警機主要是為了監視美軍發射的戰斧式巡航導彈，防止其落入蘇聯境內。但美國專家一直認為，這2架A-50曾指揮一架米格-25截擊機擊落了一架美國海軍的F/A-18大黃蜂戰鬥機。國際知名的簡氏防務集團在1995年中的時候還報道說，為民航建造的Be-976曾集中在茹科夫斯基試驗中心，說明蘇聯的繼承者俄羅斯還打算繼續將A-50的計劃進行到底。

1997年2、3月間，全球知名的簡氏防務集團發表消息說，俄羅斯政府同意向以色列IAI公司提供一架經過改造的A-50M預警機的機體(被命名為A-50I)。根據協議的規定，別里耶夫設計局負責對飛機的整體結構進行了針對性的修改，而IAI公司負責安裝先進的費爾康雷達與電子戰系統並將飛機最終出售給亞洲某國。後來又有消息傳來，說亞洲某國打算在已購買一架的基礎上再訂購3架A-50I預警與控制飛機，這讓俄羅斯軍工部門特別是別里耶夫設計局喜出望外。俄羅斯空軍閑散的A-50M飛機(生產編號0093486579，代號「RA-78740」)被選中改造為A-50I的平台。俄羅斯工程師拆除了原有的雷達罩，並對飛機結構作了一些修改，然後在1999年10月25日將這架編號為「4X-AGI」的飛機運送到IAI公司的機庫中。可靠消息人士說，這架飛機在1999年底完成了以色列雷達系統和電子戰任務系統的安裝，並且IAI收到了亞洲某國為購買這架飛機支付的近1億美元的定金。2000年4月，美國政府向以色列施加了壓力，要求其不得向亞洲某國出售這架預警機，以色列政府在權衡考慮之後決定不理睬美國照會，打算加速項目的進程，儘快交付這架飛機。2000年7月初，美國國會警告以色列，除非取消向亞洲某國出售A-50I預警機的合同，美國國會將反對美國政府在2001財年向以色列提供任何形式的財政援助。2001年7月的第二個星期，當時的以色列總理巴拉克通知美國總統柯林頓，以色列政府已經決定中止向亞洲某國出售A-50I預警機的合同。

料到早有可能面對如此的結局，亞洲某國在與以色列履行合同的同時還展開和俄羅斯的平行會談。這個會談從2000年6月開始，到12月份進入最後關頭，俄羅斯考慮到底是立即租賃給亞洲某國2架A-50U預警機(租期3年)，還是在2001到2005年分批向亞洲某國出售6架A-50Eh平台。

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