北大老師致中小學生家長:奧數,孩子該不該學?
圖片來自Pixabay
撰文 | 葛 顥(北京大學北京國際數學研究中心副教授)
前言
這是我父親和我寫的一本新書,是我們參與、觀察和思考奧數多年的成果。
這是一本寫給家長的書,希望給家長們帶去對於奧數較為全面客觀的認識,使得他們在作出相關決策的時候可以更加合理和理性。
這裡面有對什麼是奧數、什麼不是奧數、奧數有什麼用的介紹,也有對於全民奧數的抨擊和反思,更有對於種種與奧數相關的怪現狀背後的社會根源的分析和推演。
這本書不是簡單粗暴的「操作手冊」或者「治療方案」,而是更像一本講解科學或醫學原理的書。明白和掌握了這些原理,依然可能在作出具體決策的時候產生困惑,但是至少可以大大降低盲目性,大大提高決策的合理性。這就是本書的價值。
誰搞亂了奧數?
隨著奧數熱度的上升,在一些非正規出版社出版的教材中,在一些不具備奧數培訓能力的老師的課堂上,難免會出現一些「假冒偽劣」的奧數題,需要大家加以區分。
首先,「腦筋急轉彎」的試題不是奧數。
例如,「北京大學本科讀多少時間?」四年嗎?不對,答案是「兩秒」。有趣是很有趣,但這與奧數無關,把這種題放在數學試卷中,那是「逗你玩」。
其次,個別胡編亂造的「教材」和考題更不是奧數。
個別胡編亂造的「教材」和考題不是奧數,這本來是不言自明的,不過常常有人用這些類型的題來非議奧數,例如2009年央視《實話實說》的一期節目中,有學者問奧數老師:「十一個蘋果三個孩子分,每一個人都要拿雙數,怎麼分?」老師想了一會兒,有點尷尬地說:「此題無解。」
眾人一陣鬨笑,那潛台詞就是:「你看,奧數學的都是什麼玩意兒!」這樣的批駁是不嚴肅的,這些只能說明奧數的培訓學習及考試中存在嚴重亂象,絲毫也不能證明奧數本身有錯,就如同不能拿被污染了的牛奶來論證牛奶有毒一樣。
第三,奧數並不是要求超前學。
比較有爭議和容易混淆的是所謂的「超前內容」。 我們甚至看到,有些所謂的小學奧數競賽題必須要用到初中的數學知識才能解答,而對於具備了初中數學知識的學生來講,那些題目其實很簡單,既不巧妙,也沒有更為直觀的解題方法,那些都不能稱為奧數。
奧數教育,尤其是小學的奧數教育,並不提倡「提前學」,因為:
(1)那些知識到時間老師就會教,「提前學」是一種重複學,總體看是一種浪費。
(2)教育專家編製的教學大綱是根據知識的連貫性及先後順序,根據大多數學生在不同年齡段所能接受和理解的程度來安排的,「提前學」違背了教學的規律,拔苗助長,容易對學生造成傷害。
(3)即使有部分「提前學」的知識相對獨立而不是連貫的,是低年齡段的學生也能接受理解的,但要知道,教學大綱也是根據學生能夠投入的合理時間來安排的,「提前學」無疑擠佔了學生合理的支出時間,犧牲了學生其他方面的學習和鍛煉。
總體來講,「提前學」、「提前考」違反了教育的客觀規律,它們不屬於奧數。
上述的這些「假冒偽劣」奧數的亂象,引發了很多對奧數本身的批評,但這恰恰是不對的,這些問題都不是出自奧數本身,都不是奧數的錯。
到底什麼是奧數?
奧數並不是數學的一個分類,奧數依然是數學,在中小學的各類數學競賽題中,所涉及的絕大部分都還是平時數學課堂上所教的知識,其間並沒有很明確的定義與界線。
但是奧數又明顯有別於普通的數學,兩者區別在哪兒呢?我們可以大致地描述一下。
第一,奧數在我國曾經被稱為「趣味數學」。
因為奧數題中,尤其是在小學奧數題中,許多都帶有很強的趣味性和遊戲性。這類奧數題,題面看似簡單,幾乎人人都能看明白;題意生動有趣,但很有迷惑性;求解的方法很多,絕大多數人只會用笨辦法做,麻煩、費時,而正確快捷的解答方法往往簡單巧妙。
例1.如圖,甲、乙兩人同時從兩地出發,相向而行,兩地距離是11千米。甲每小時走6千米,乙每小時走5千米,甲帶著一條小狗,狗每小時跑12千米。這隻狗同時同甲一起出發,當它碰到乙後便轉回頭跑向甲;碰到甲又掉頭跑向乙……如此下去,直到甲、乙兩人相遇。問:小狗一共跑了多少千米?
這也是小學數學裡的行程問題,凡學過行程問題的人都能看懂題意。中央電視台曾經有一檔節目專門討論奧數問題,其間主持人就舉出這個例題,他的本意是想通過這個例題來說明奧數題是多麼荒誕和不可思議。
確實有些不可思議,想想看,這狗得來回跑多少趟呀!按常規,我們應該一趟一趟地進行計算,先計算狗第一次和乙碰面的時間和位置,然後再計算狗回頭和甲碰面的時間和位置,循此往下,直至甲、乙碰面,將狗跑的各段路程相加,得出結果。
這將是非常複雜的計算過程,沒有學過奧數的人基本就傻眼了。據說這還是一位外國朋友當年給蘇步青教授做的題目,敢用來考大數學家,可見這道題該有多難,現在竟用如此難題考小學生,又該是多麼荒誕。
其實這道題非常簡單,完全在學生所學知識的範圍內。甲、乙兩人和狗在這個過程中所花的時間是完全一樣的,只要先計算出甲、乙兩人從出發到碰面所花的時間就行,而這對於學過行程問題的小學生來說是很簡單的,甲、乙兩人步行1小時就會相遇。已知了狗的速度,再求得狗所花的時間,那麼狗跑的路程不就可以很簡單地計算出來了嗎?很快就能算出狗跑了12千米。
沒見過這類題目的孩子,一開始肯定不會做,但一經講解,就恍然大悟:「唉,我怎麼沒想到!」這是一道典型的奧數題,起初的「難」與後來的「易」對比強烈,真是很奇妙,很有趣。這個題目考查的就是能否很快抓住問題的實質,將學過的知識靈活運用。
做這樣的奧數題,我們不只是學到一個遊戲的取勝技巧,更重要的是學會如何分析問題、解決問題,同時也利於提高學生學習數學的興趣。趣味性強是小學階段奧數的顯著特點。
第二,奧數依然是數學,是課堂數學的拓展。
世界上最權威的分類法大概把數學分成了幾十個大類,一百多個小類。從小學高年級的一元一次方程開始算起,一直到高中畢業,在七八年的時間裡,我們所涉及的數學類別也就是平面幾何、三角函數、線性方程(組)、解析幾何、立體幾何、集合論、不等式、數列等等。作為數學教育,當然應該以這些內容為主,因為它們是數學的核心方法和領域,但是這些內容就連初等數學的範疇也沒有完全覆蓋。
奧數中有我們平常數學課上所不講、也沒有時間去講的一些數學分支的基礎內容,比如圖論、組合數學、數論等等,還有很重要的數學思想,比如構造思想、特殊化思想、化歸思想等等。
這些領域的基本方法和簡單應用是不需要專門的數學工具的,其中所使用的數學方法和思路是平時課堂教學中較少涉及的,對於學有餘力的學生來說,涉獵這類知識,有利於培養他們對數學的興趣,拓展他們的思維,增強思維的條理性,它們是對課堂教學的補充與擴展。
在奧數裡面,特別是小學中低年級奧數中,還有很多內容是來自中國古代數學專著的方法和思想,比如「盈虧問題」,比如「雞兔同籠」;還有如小學高年級或中學奧數中要介紹的「中國剩餘定理」等等。其中凝聚了中國古代數學家的超凡智慧,並且與西方的數學方程思想很不一樣,獨闢蹊徑,自成一派,這也是中華優秀文化遺產的一部分。但這些內容在常規的數學教學中也很少講解。
第三,奧數題普遍比較難。
既然是為競賽服務,當然應該有難度才行,它們是普通課堂內容的深化和提高,不同的試題有多種不同的視角,需要有較深入的分析才可解答,這類考題可以考查學生對於基礎知識的掌握程度。
既然奧數是課堂數學的拓展,奧數競賽是考查和選拔學生的重要手段,那麼么,「難」就是必然的,這種「難」,不是基礎知識都還沒完全搞懂的「難」,更不是因為還沒有學過相關基礎知識的「難」,而是雖然已經學過並搞懂了基礎知識,但由於題目的巧妙、迷惑、曲折,使你很難發現很難想到的那種「難」。
現在我們可以大致地歸納一下:奧數就是有趣味的數學、有較大難度的數學、有好方法解決的數學、用來競賽選拔的數學。
到底什麼樣的孩子適合學奧數?
有專家學者對奧數的概念作了重要補充,據說他們經過研究,只有5%左右的學生——學有餘力,對數學興趣很濃且有數學天賦的學生——適合學習奧數,所以奧數是只適合「少部分學有餘力的學生」學習的數學。
這個說法應該沒錯,奧數確實比較難,也需要投入更多的時間,少數學有餘力的學生,因為他們理解能力強,學習的效率高,有多餘的時間和精力可以投入奧數學習。
但是我們認為有必要對專家學者的補充再補充一下:奧數的難度其實是有難有易、有深有淺的,需要投入的時間也是可多可少可以酌情掌握的,最適合的才是最好的。
作為家長,應該請懂奧數的人幫助判斷教材的難易,了解不同培訓班的教學進度,然後根據自家孩子的情況,決定選學什麼深度、什麼進度的奧數。
這就像體操運動,少數有天賦的孩子可以學吊環、鞍馬、平衡木、高低杠等高難度運動,一般的孩子可以練習倒立、劈叉、簡易的自由體操等等,「運動細胞」特別缺乏的孩子,學學廣播體操,做做前滾翻後滾翻也是會有收益的。
奧數也是一樣,所以從這個意義上講,只要掌握得好,奧數也是適合相當一部分學生學習的數學。
以上文章節選自《奧數,我的孩子要不要學——寫給困惑中的中國家長》(華東師範大學出版社出版)一書,《知識分子》獲作者授權刊發。
本書提綱
什麼是奧數?
學奧數有什麼用?
奧數學得好能說明什麼?
奧數熱的根本原因是什麼?
學生間的競爭為何如此激烈?
過度競爭的後果會怎樣?
究竟該不該讓自己的孩子去學奧數?
作者簡介:
葛顥,2008年在北京大學數學科學學院獲得博士學位。2010-2011年美國哈佛大學化學與化學生物學系訪問學者。現任北京大學北京國際數學研究中心副教授,生物動態光學成像中心特聘研究員。獲得2009年中國數學會「鍾家慶數學獎」、2016年國家自然科學基金委優秀青年基金項目,入選2016年教育部「長江學者獎勵計劃」青年學者名單。
製版編輯:李 赫丨
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