自衛火力最強的轟炸機：B-36裝16門火炮很兇悍

B-36「和平締造者」向來以體積龐大著稱，它全長49.4米，翼展70.1米，高14.25米。雖然後來的C-5和安-124擁有著更大的尺寸，可考慮到B-36的誕生年代以及39噸的載彈量、16000千米的最大航程，這種飛機無疑是獨一無二的。另外，B-36還是個多炮塔怪獸，它的自衛用火炮高達16門！

B-36B「和平締造者」

早在設計之初，B-36就註定是一款自衛火力空前強大的轟炸機：聯合公司（後來與伏爾梯飛機公司合并，最後被通用動力收購，成為旗下的康維爾分部）提交陸航的Model 36方案包含5門37毫米機炮和10挺12.7毫米機槍，分別安裝在機身上下4座可收放炮塔和一座雷達瞄準的尾炮塔中。機槍和機炮都由分布在機身各瞄準站的炮手遙控射擊。

聯合公司提交陸航審核的Model 36模型，其自衛火力十分強大

太多的自衛武器和乘員會導致超重，不過減少自衛火力又與其龐大的身形不大相符。第二架原型機在製造時，又增加了機鼻機槍，同時對前乘員艙進行了修改。第一種生產型的B-36A在出廠時都沒有安裝自衛武器，僅被用於訓練和機組換裝。不過，隨後誕生的B-36B卻成為迄今為止自衛火力最強大的軍用飛機。

機鼻後來增加了自衛武器

B-36B裝備了6座遙控可收放炮塔，每座配備兩門20毫米M24A-1機炮，除此之外在機鼻和機尾還各有一座配備兩門20毫米M24A-1機炮的不可收炮塔。6座可收放炮塔成對安裝在B-36B的前機背、後機背、以及後機腹內，炮塔固定在一個摺疊吊架上，吊架通過連桿驅動，在不使用炮塔時可把炮塔收入機身，然後炮塔所在的滑動艙門關閉以減小阻力。射擊時，艙門向兩側滑動打開，然後吊架複位使炮塔突出於機身。

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每門20毫米機炮備彈600發(機鼻炮塔除外，每門機炮備彈400發)，理論射速在750發/分~850發/分之間。機鼻炮塔通過安裝在機鼻右下側的半球視野光學瞄準具遙控操縱，6座可收放炮塔由安裝在6個側氣泡舷窗(前乘員艙上方兩側各一個氣泡，後機身上方和下方兩側各一個氣泡)內的擺動式瞄準具和旋座式瞄準具遙控操縱，尾炮由AN/APG-3雷達瞄準，尾炮手艙在後乘員艙後方。

B-36機身中段模型

機身炮塔瞄準站安裝在氣泡舷窗內部，機身上方和下方的每座瞄準站都配備了一個反射式瞄準具、遮陽鏡，以及負責向火控計算機提供目標前置數據的自由陀螺。每個瞄準站都有環形準星作為計算瞄準具出故障後的備份。B-36B上炮塔配套擺動式瞄準具，下炮塔配套旋座式瞄準具。

機背炮塔收入機身後的樣子

機鼻炮塔瞄準站有一個水平安裝的雙稜鏡潛望鏡瞄準具，炮手通過目鏡觀察時，旋轉稜鏡把手就能獲得完整的半球視野。但機鼻炮塔的左右旋轉角度只有60度，俯仰角度還更小一些。

其貌不揚的機鼻炮塔

雷達瞄準尾炮塔的最大旋轉角度為80度，B-36B的尾部APG-3雷達能向後炮塔瞄準站提供目標距離、方位、高度、以及與轟炸機的相對角速度，比光學瞄準具更精確，而且能在夜間或惡劣天氣中使用。在射擊時，APG-3的雷達天線會自動來回掃描直到發現目標，然後炮手退出自動掃描模式，手動鎖定一個目標，之後雷達就會自動跟蹤該目標並忽略其他目標。

B-36B的尾炮塔以及上方的APG-3雷達

每個瞄準站都有獨立的機電式計算機來解算射擊諸元。炮手使用光學瞄準具套住目標後，計算機會指揮炮塔轉向正確方向，然後炮手手動輸入轟炸機目前的高度和速度參數，計算機會解算出目標相對轟炸機的距離和速度，以及目標方位角和俯仰角變化率等射擊諸元，炮手只管射擊就行了。

B-36B的機組編製人數一般是15名，其中包括正副飛行員、雷達操作員/投彈手、導航員、飛行工程師、兩名無線電操作員、3名前炮手、5名後炮手。

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