古代僅次於死刑的一種刑罰，常常在電視上看到，八仙過海由此而來

導讀：

在古裝電視劇和許多古典名著中，我們經常能看到這種情節，許多犯人因為各種罪名，被官府發配到千里以外。這就是所謂的「流刑」，有人覺得這種刑罰很奇怪，明明幾板子就要解決的事情，非得讓兩個公人押著犯人到千里之外去，三個人一路上吃喝拉撒得花多少錢啊。實在不行，就近蓋座監獄也行啊！

蘇武牧羊

這就要從流刑的目的說起了，流刑就是我們平時所說的發配邊疆，是古代的一種僅次於死刑的重型「刑莫慘於此」，這種刑罰最早見於秦漢，宋朝時開始正式入律。這種刑罰的主要對象一般是政治上犯了錯誤的人，比如漢代蘇武，就是被匈奴流放到了北海（今貝加爾湖）去牧羊。

其實朝廷把犯人發配到邊疆的最初目的，可不僅僅是牧羊這麼簡單，主要是是為了充實邊防軍力。到後來又演變為開發邊疆。將犯人當作免費的勞動力為國家搞開發，獲得的收入遠大於流放犯人的花費。另外，將本來應該殺掉的重罪犯流放到邊遠地區，即顯示統治者的「仁慈、寬厚」，又很好的維持了刑罰的威懾作用。

清代被流放的犯人

流刑的刑罰場地分為極邊、煙瘴（四千里）、邊遠（三千里）、邊衛（兩千五百里）、沿海附近（一千里）等五種。流刑服役期限自一年、一年半、 二年、二年半、三年不等。

極邊的流放地主要分布在極南或極北之地，但有的朝代也將犯人發配到海島去，宋朝就把海南島和沙門島作為流放重刑犯的流放地。沙門島（位於山東蓬萊縣）因為地處偏僻，四面環水，自五代時起便最為最重刑犯的流放地。據說北宋建隆年間，就有八個犯人遊了三十多里的水路逃出了沙門島，這就是八仙過海的傳說來源之一

傳說中八仙的原型竟然是流放犯

流刑的出現，使得死刑一度減少甚至到了廢除的邊緣，這在古代，算是一種死刑和徒刑之間較為適中的刑罰，也算得上是比較人性的刑罰，但是對於那些在長途跋涉的罪犯來說，去充當勞動力不可怕，可怕的是長途跋涉，或許還不如一死了之。

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