一場訴訟，埋葬了 Google和Uber 之間的動蕩 「婚姻」

當 Uber 在 2013 年進行融資的時候，它是當時最熱門的融資標的，沒有人比 Google 風投部門的 Bill Maris 和 David Krane 更急切想要參與到 Uber 的融資中。

並不是 Google 風投部門的每個人都認可這樣投資。Google 當時已經對 Uber 的競爭者 Sidecar 進行了投資，Uber 2013 年的融資估值在當時看來也是高的離譜。

Maris 和 Krane 的意見最終佔了上風，這筆對 Uber 的投資現在被視為 Google 風投部門最成功的投資。紙面上看，2013 年價值 2.58 億美元的投資在接下來的三年中翻了 14 倍，達到了 35 億美元。

但是現在 Google 的母公司 Alphabet 正在起訴 Uber 竊取商業秘密，指控包括一個自動駕駛項目的頂尖工程師帶著數千份涉及設計的機密文件從 Google 離職之後創辦了自動駕駛貨車公司 Otto，並迅速把公司賣給了 Uber。Uber 否認了這些指控。

這件由 Alphabet 旗下自動駕駛部門Waymo發起的訴訟攪動了這個快速發展並且競爭性非常強的行業。這個圍繞著自動駕駛和出行服務發展起來的行業被視為個人交通運輸行業的未來。

但是這樣的對立是由來已久了：根據知情人士的消息，Google 和 Uber 之間的關係從一開始就很緊張。隨著兩間公司之間的競爭加劇，兩者的關係變得更加尷尬。

現在，如果 Waymo 的訴訟傷害到 Uber 的估值，那 Google 風投在這個打車公司的投資就也會隨之貶值。這是一個在矽谷罕見的現象，一筆巨額投資被公司自己的投資者破壞。

聖塔克拉拉大學的法學副教授 Stephen Diamond 說道，「Waymo 獲得的收益，就是 Google 風投所要蒙受的損失。」

這起訴訟只是最近 Uber 所面對的挫折之一，其他的挫折還包括引致內部調查的性騷擾指控，一條記錄了 Travis Kalanick 與一個 Uber 司機爭吵的視頻讓首席執行官 Travis Kalanick 做出公開的道歉，和 Uber 在 3 月 3 號禮拜五承認它使用了秘密追蹤工具來躲避執法機構。

「『我們已經檢查了 Waymo 的指控，並認為這是一次旨在拖慢競爭對手步伐的毫無根據的指控。我們會在法庭上據理力爭來反駁這些指控。」Uber 在一份回應訴訟的聲明中說道，「同時，我們會繼續讓自動駕駛技術造福全世界的努力。」

Google 風投的女發言人拒絕發表評論。

不惜一切代價要做成的投資

Uber 對於當時正在謀求發展的 Google 風投來講並不僅僅是一項普通的投資，Google 風投當時正需要一筆高關注度的投資打響它在創投界的知名度。

Maris 和 Krane 是早期的 Uber 擁躉，但是他們花了兩年時間才與 Kalanick 建立了聯繫。當 Uber 的投資者 Benchmark 基金終於在 2013 年 5 月安排了一次 Google 風投與 Kalanick 的會議時，據接近當時交易的兩個消息人士所說，Maris 和 Krane 已經下定決心不惜一切代價也要做成這次投資。

當其他潛在的投資者在 Uber 舊金山辦公室中相鄰的會議室里等待的時候，Maris 和 Krane 做了投資的推銷。一個消息人士說，Kalanick 當時要求了更高的估值並且不想給出 Uber 董事會席位；Google 風投則還價要求一個董事會觀察員的席位和優先清算權作為如果 Uber 減價出售時的保險。

最終兩方在 35 億美元的估值上達成了一致，而且有跡象表明更廣泛的合作即將發生。Google 負責企業發展並與 Kalanick 有交往的資深副總裁 David Drummond 最終加入了 Uber 的董事會。

Brad Stone 的新書」The Upstarts」 中記述了一次乘坐自動駕駛汽車的經歷和一次與 Google CEO Larry Page 的會議，看上去兩方的關係當時發展的很好。

但是衝突很快就發生了。一個接近交易的消息人士說，Kalanick 作為一個強硬的談判者希望 Google 可以給 Google Maps 背後的軟體工具的價格打一個折扣。但是 Google 風投能夠提供的只是在 Uber 和Google 地圖團隊之間更緊密的聯絡。

Kalanick 也希望 Uber 在 Google Maps 裡面有一個更為顯著地位置，甚至希望讓用戶可以直接在 Google Maps 裡面使用 Uber 的出行服務，一個接近 Uber 的消息人士說 Google 同意了這樣的要求。但是這位消息人士提到，Uber 覺得 Google 有意拖慢開發、整合的步伐，同時對於服務推出最初時的效果感到失望。

這樣的摩擦在 Uber 把注意力轉向自動駕駛領域之後變的更嚴重，而 Google 在自動駕駛方面已經建立了早期領先的地位。Uber 用了一種類似 2015 年早期的顛覆式的方式宣布了它的進軍自動駕駛領域的意圖，它從卡耐基梅隆大學挖了 40 名學者和研究員，並且在賓夕法尼亞建立了一個自動駕駛實驗室。

Uber 收購了地圖軟體公司 deCarta 並且開始投入大量資金在開發自己的地圖系統上。同一時間，Google 啟動了一項按需送貨服務，這一市場同時也是 Uber 在追逐的。Google 也開始通過 2013 年收購的駕駛軟體 Waze 提供拼車的服務。一位接近 Uber 的消息人士表明，其中的拼車功能讓 Uber 十分怨恨。

風投研究公司 CB Insights 的 CEO 和聯合創始人 Anand Sanwal 提到，「兩方的關係從亦敵亦友很快地發展到目前的敵人關係」

矛盾在去年八月 Drummond 離開 Uber 董事會的時候變得公開化了。

Uber 拒絕就它與 Google 的溝通發表評論，也沒有安排 Kalanick 做採訪。

被自己的投資者傷害？

一位接近當時交易的消息人士提到，Uber 好鬥的文化也是 Google 風投的許多人談論的話題。開始時 Google 風投嘗試鼓勵有才華的人員從 Google 向 Uber 流動，以期待用這樣的方式影響 Uber 的文化。

但是這樣的做法最終也製造了麻煩。Alphabet 的訴訟中提到，在自動駕駛車輛領域快速發展的背景下，一位在現在被稱為 Waymo 的自動駕駛部門工作的舉足輕重的工程經理 Anthony Levandowski 開始公開地講要離開 Google。

在 2016 年 1 月，Levandowski 和其他一些同事從 Alphabet 辭職並創辦了自動駕駛貨車初創公司 Otto. 其後 Uber 在 2016 年以 6.8 億美元的價格收購了 Otto。Alphabet 在它的訴訟中指控 Levandowski 在離開 Alphabet 之後就一直與 Uber 保持著聯繫。

在訴訟中，Alphabet 指控 Levandowski 下載了 1 萬 4 千份專利設計文件，並且使用這些文件創立了 Otto 的 - 而後是 Uber 的 - 被稱為 Lidar 的關鍵自動駕駛車輛技術。這項技術使用從物體上反射出來的脈衝光來確定他們的位置。

Uber 和 Levandowski 否認了這些指控。

這次高風險、圍繞是否有至關重要的信息在兩家公司之間轉移的法律對抗也許將是兩方不透明關係的最合乎邏輯的結束。

Uber 自始至終對 Google 風投保持著神秘感。Kalanick 從一開始就十分堅決地表明他不會分享信息。兩名消息人士提到，雖然 Google 風投不停嘗試，但是一直沒有能把 Uber 看得更清晰。隨著 Uber 業務走向成熟，Kalanick 對 Uber 的業務越來越守口如瓶。

其中一位消息人士說，「Uber 屬於為數不多的幾家我們只能呆坐著並祈禱一切都順利進行的公司。」

viaReuters

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！