特朗普政府打了個哈欠，美國就掀起了月球淘金

商業航天公司想從NASA的深空探索計劃分食一杯羹。

2016年美國總統競選時，羅伯特·畢格羅（Robert Bigelow）是航天界公開支持特朗普的少數人之一。如今，特朗普大權在握，畢格羅則稱新政府所積極推行的太空探索計劃重點在月球，而非火星。

「終於，政府要忠於現實了」，他在3月3日的訪談中說道。「前任政府把月球排斥在外，這很不切實際。探索火星，除了耗資不菲，還有一堆問題要解決。月球才是短期內最現實的目標，而且其目前的商業前景也要優於火星或其他小行星。」

最近幾周，畢格羅稱他已經與特朗普政府的官員談到要啟動美國國家航空航天局（NASA）人類探索計劃。更有高級領導人希望在2020年，也即特朗普第一任期結束時，完成具有里程碑意義的太空成就。所有這一切都在促使畢格羅制定月球探索計劃。

月球空間站

2016年，畢格羅與（NASA）合作，向國際空間站發射了試驗可擴展模塊BEAM（Bigelow Expandable Activity Module）。目前為止，BEAM在空間軌道上的表現都還不錯，其輻射屏蔽性能相較於傳統鋁製模塊也是有過之而無不及。

這對畢格羅而言是個好消息，在地球輻射保護帶之外的外太空部署空間站正是公司的目標。

有了BEAM的數據，畢格羅對公司新一代可擴展遠天空間站B330滿懷期待。B330內部空間有330立方米，約佔整個國際空間站的三分之一。畢格羅說公司已經組裝了幾個不同的B330全尺寸原型，並在對其進行質量測試。

畢格羅還說他與美國聯合發射同盟公司(United Launch Alliance，ULA) CEO托利·布魯諾進行協商，準備用公司的宇宙神-5火箭（Atlas V）運載B330進入軌道。另外，為了提高深空探索能力， ULA在積極研發先進的上面級（upper-stage）ACES。

據畢格羅介紹，兩個ACES串聯使用就能將B330推進到距月表75公里的月球低軌。最後，畢格羅還與SpaceX總裁格溫·肖特維爾談到要用龍飛船將宇航員送入深空的B330。

那麼所有這一切又有何商業意義呢？畢格羅認為，到2020年，NASA宇航員和一些商業合作夥伴將能夠在近月軌道的空間站內工作和生活。而對特朗普政府而言，軌道空間站則意味著一場真正的太空探索計劃已經開始。

月球淘金熱？

但畢格羅競爭對手也不少。上個月，NASA談到要將超巨型火箭Space Launch System（SLS）及獵戶座飛船(Orion)的發射日期提早至2019年。飛船將繞行月球一圈然後返回。

埃隆·馬斯克則認為，SpaceX的Dragon 2飛船和獵鷹重型火箭可以完成同樣的任務，並且發射日期可以提前到2018年。而傑夫·貝佐斯也在遊說特朗普總統用Blue Origin的火箭來完成月球任務。

特朗普政府還未正式制定太空政策，業界專家認為NASA和私人航天公司都沒有收到政府的明確表態。一方面，特朗普政府是希望在太空探索方面有所作為的，而且側重點在月球。

但政府並沒有明確表示，是政府依靠NASA獨立完成，還是敞開大門，求助於更廉價的私人公司。

但商業界至少看到了希望，他們要做的就是「盡人事，以待官命」。「我對SpaceX和Blue Origin的提供條件很感興趣」，商業航天聯盟主席厄里克·斯塔勒說。「我認為這是航天業發展的好時機，我們將見證人類探索深空的熱情。」

最終決策當然還是取決於特朗普政府，而副總統邁克·彭斯（Mike Pence）無疑是最有發言權的。但這一切至少要等到彭斯重組國家空間委員會（National Space Council）之後才有眉目，因為現在，新任總統實在是忙得不可開交。

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