主宰海洋的「怪胎」

你可曾想過海洋上的泡沫從哪裡來？或者，為什麼大海有時候很清澈，有時候卻變成綠色或棕色，甚至有時候變成粉色？還有，海中大部分魚主要吃什麼呢？

所有這些問題的答案其實並不複雜，也不神秘，這幕後的操縱者就是浮游生物。

浮游生物泛指生活於水中但缺乏有效移動能力的漂流生物。雖然它們可以在江河湖海里移動，但基本上都無法逆流而上。例如，水母就屬於浮流生物，雖說遊動能力很強，但也無法逆潮而動，所以有時我們會在海邊看見許多水母擱淺在海灘上。

浮游生物種類很多。從體型很小的單細胞生物，到體型略大的水母、磷蝦、幼蟹和幼魚等，都屬浮游生物。

我們經常認為大海是由魚類和鯨魚主宰的。事實上，單細胞微型浮游生物才是海洋生物圈中的主宰，因為它們是海洋食物網的基礎。

但是，作為海洋的主宰，我們對浮游生物真的了解嗎？

幾十年來，普遍接受的觀點是，這些單細胞微型浮游生物大致可以分為兩種類型。一種是浮游植物，也稱為微藻，它們是微小的海洋植物。另一種是微型浮遊動物，它們吃浮游植物，但會被更大的浮遊動物——比如磷蝦——吃掉。

這種浮游生物的劃分，類似於陸地生態系統中的植物和動物劃分方法。但是現在生物學家發現，在海浪之下，還有一種單細胞微型浮游生物。它們類似一種浮游植物和微型浮遊動物的混合體，可以進行光合作用，同時還可以去捕食其他浮游生物。它們被稱為兼養微生物。

兼養微生物的捕獵方式可以用來當作恐怖故事的素材，儘管它們狩獵的場地是微型世界。例如，它們可以吞噬獵物並吸取它們的內臟，毒死獵物，刺穿獵物，使獵物爆炸，偷取獵物身上重要的身體器官等。它們可以在幾小時內破壞一個區域的生態系統，並能改變水體的顏色。

這些兼養微生物曾經被認為是大自然的怪胎，被認為只有當浮游植物和微型浮遊動物數量比較少時，它們才有機會「登台表演」。但在過去的5年里，一些來自英國的生物學家發現，兼養微生物遠非怪胎，事實上它們是很常見的生物。它們佔了整個單細胞微型浮游生物總量的一半。這意味著海洋食物網的基礎其實不遵循傳統的「植物-動物」生物學模型。

傳統的「植物-動物」生物學模型廣泛用於環境管理、漁業和氣候變化等的研究。但這種模型沒有考慮兼養微生物的存在和活動，得出的一些結論可能是有問題的。

兼養微生物在生物圈中扮演著重要的角色。例如，它們能影響地球的大氣層中氧氣的含量，同時它們也是許多幼魚在生長關鍵階段中的重要食物來源。

但這些兼養微生物帶來的危害，比其他的微型浮游生物更多更大。如未經處理的污水或青貯飼料排放到海洋中，會帶來大量的硝酸鹽和有機營養物質，破壞海水中的營養平衡，導致兼養微生物產生毒素和粘液。毒素可以殺死魚類和貝類；而一些入海口夏天會覆蓋海面上的粘稠泡沫，就是兼養微生物分泌過多粘液造成的。這些粘液可以堵塞魚的鰓，可使它們窒息死亡。

現在，這些生物學家正在研究一種新的關於海洋生物圈的模型，把長期被我們忽視的兼養微生物包含進去。

兼養微生物可能很微小，但忽略它們是錯誤的。

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