觀世音菩薩佛像，精緻的肖像照

觀世音菩薩，觀世音是鳩摩羅什的舊譯，玄奘新譯為觀自在，中國每略稱為觀音。

觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象徵，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。

以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。

佛經上說，觀世音是過去的正法明如來所現化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。

觀世音菩薩具有平等無私的廣大悲願，當眾生遇到任何的困難和苦痛， 如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護。

而且，觀世音菩薩最能適應眾生的要求，對不同的眾生，便現化不同的身相，說不同的法門。

在佛教的眾多菩薩中，觀世音菩薩也最為民間所熟知和信仰。

觀世音菩薩手執凈瓶與楊枝，表示菩薩普救世間的廣大悲行。

觀世音菩薩能體察眾生的苦痛，時以瓶中的甘露水遍灑世間，使在熱惱中的一切有情皆獲清涼。

眾生信仰觀世音菩薩，即渴求菩薩的甘露水，息滅內心的熱惱。

佛教勸誡，觀世音菩薩確有令眾生熱惱變清涼的甘露水（甘露又喻佛法涅槃解脫之道），如時時虔誠的禮念觀音，能得菩薩的悲心救護。

因為觀音信仰所普遍存在的功利交換心理，佛教認為信仰觀音應真心懇切，而不是苦難當頭才臨時抱佛腳。

只有平時忠實真誠，才能和菩薩大悲願力相應。

唯有平時奉行菩薩言教，才能增長清凈的功德資糧。

好比人在病時信任醫師診治，一旦病好就完全忘卻醫生囑咐，這樣自然不會有長久健康。

不但生病時需要療養，無病時更需維持和促進健康。信仰觀音菩薩，也應在平時忠實奉行。這樣才能常得楊枝甘露的灌灑，常得沒有熱惱的清涼。[

大乘佛教極為強調悲心，視悲心為佛法的根本。

這是大乘佛教極為重要的價值觀，也是諸大宗派的共識。