日本墓碑上的鮮艷裝飾背後，隱藏的故事卻很悲傷

在日本許多的墓地中，包括位於大阪南部的全國最大的奧之院墓地在內，大小不同的雕像上鮮明的紅色圍兜和針織帽極為引人注目。這些雕像遍佈於灰色墓碑與圓頂佛塔之間，一些甚至還漏出一副怪笑鬼臉，不但臉頰塗上了胭脂，唇部還抹上了口紅。

這些俏皮而幸酸的雕像就是「地藏」，或稱「地藏菩薩」，以日本幾個世紀以來佛教文化中的菩薩而命名。與亞洲神仙譜系中的諸神一樣，地藏菩薩被賦予了多種使命：地藏菩薩或男或女，既是旅行者與靈魂丟失者的守護者，也是兒童的保護神，尤其是針對於那些未出生的孩子和早夭的兒童來說。而這些雕像上的活潑裝飾，正是現代人對日本佛教所寄予的新希望。

前往奧之院墓地的拜訪者會用貢品裝飾這些雕像，負責看管墓地的僧侶們亦是如此。其中最令人心酸的禮物與裝飾，還是來自於孩子的父母。他們或是為了失去孩子而哀悼，或是為了孩子獲救而感恩。他們會為雕像戴上帽子和圍巾，以此保護神靈免遭自然侵蝕，他們也會為雕像穿上圍兜，以此象徵地藏菩薩對兒童的庇佑。

地藏菩薩的故事源自於14世紀有關賽河原（陽世通往陰間的河川）的故事，這個地方類似於希臘神話中的冥河，甚至可以說是基督教傳統中的煉獄。根據傳說，流產、死胎或在父母逝去之前就早逝的孩子，都會來到地獄邊境，這是一條進入冥府之前的岩石河岸。

在這裡，他們被迫用石頭逐漸高塔，以此為對父母造成的悲痛贖罪，並為父母的來世增加功德。惡靈每天晚上都會出現，將高塔一一摧毀，迫使孩子們翌日不斷重建。地藏菩薩為了幫助孩子們擺脫永無休止的苦工，將孩子們藏在了自己的長袖之內，並把他們帶去了佛教當中的天堂，他還許下承諾，將不斷履行此任。

雖然打扮地藏菩薩的裝飾色調繁多，但最常見的色調當屬紅色調。這種顏色頗具日本神話傳統，在古代驅魔文化當中，明亮的紅寶石色或硃紅色的色調常被用於驅逐惡靈。隨著時間的推移，紅色逐漸同時代表著死亡與生命，從日本的旭日國旗和神社的鳥居大門就可見一斑。

如今，地藏菩薩已然演變為了更為現代化的版本。地藏菩薩開始在胎兒追悼儀式上出現，成為了悼念流產、墮胎及死胎的儀式化慣例。這些儀式的寓意近年來有所擴大，被視為緩解家長痛苦及悼念早夭兒的一種方式。這種文化在日本早已普及，並且作為日本佛教傳統的一部分，已經開始向西方逐漸滲透。

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