太空旅行改變人類DNA？延長人類的壽命？

美國航空航天局已經發布了一年一度的雙胞胎研究報告的第一個發現，結果讓一些科學家找到了規律。

研究宇宙空間對人體遺傳影響的第一次機會來自宇航員Scott Kelly，他被選為2015年3月至2016年3月在國際空間站提供服務的人物。他的同胞孿生兄弟Mark Kelly也是前NASA宇航員，他是留在地球上的那個人。在NASA在國際空間站（ISS）的長達一年的任務期間，12所大學的研究人員分析了兩兄弟的生物樣本，以評估可能發生的遺傳變化。

空間時間影響端粒長度

目前研究中最令人驚訝的部分與端粒有關。這些基本上是DNA保護染色體末端的帽。它們被認為與衰老有關，因為我們的端粒長度隨著年齡的增長而減少，並受到諸如壓力，吸煙，運動不足和飲食不良等因素的影響。在研究之前，科學家們猜測，空間生活的壓力會導致斯科特的端粒與他的兄弟相比縮小。然而在經過研究後發現結果是相反的，令人驚訝的是，斯科特白血球的端粒實際上增長了。這也可能讓人類的衰老延緩，從而延長人類的壽命。

科羅拉多州立大學輻射生物學家蘇珊·貝利（Susan Bailey）在與美國宇航局合作研究空間對端粒的影響時說道：「這正好與我們想像的相反。一旦斯科特回到地球，他的端粒很快就回到了他們的以前的級別。美國航空航天局推測，這種增加可能與斯托克在機載ISS時所遵守的低熱量飲食和嚴格的運動方案有關。這些因素的改變還不能真正說明太空中有一些因素能夠改變人類的基因，有部分的原因是因為在上太空之前宇航員的作息運動以及飲食造成的。

斯科特·凱利（Scott Kelly）中兩種優勢種腸細菌的比例發生變化。不過，這個比例回到地球之後恢復正常。在雙胞胎上進行基因組測序的研究人員還發現在雙胞胎中表達不同的因素超過20萬個RNA分子。而且這些分子的改變會直接與人的直覺相關聯。關於為什麼發生這種情況的現有理論，是從微重力的作用到連續340天吃冷凍乾燥食品的解釋。

那麼DNA甲基化是一個神秘的DNA甲基化，它是對DNA進行化學修飾的過程。而在太空中，會使得Scott的甲基化水平下降。在地球上的同一時間，馬克的水平完全相反。根據美國航空航天局，這樣的結果可能表明「對地球或空間變化的環境更敏感的基因」是存在的。美國宇航局將在未來幾個月內發布雙胞胎研究的進一步成果，包括生理和心理調查結果。

這些數據也為今後人類登上太空提供依據，甚至有可能改變人類的基因，也許今後人類的壽命能夠得到延長，一些疾病也能得到治癒。在宇宙中還有太多人類未知的謎團尚未揭開，如果在今後的研究中能夠有新的發現，可能整個地球也會有質的飛躍。

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