歡迎回來,西莉亞:人類首次成功復活已滅絕動物
2003年7月30日,手術室里的人們低語陣陣,似乎害怕吵醒手術台上麻醉的山羊。山羊圓滾滾的肚子露在外面,腹中的小生命即將降生。
手術台上的並非普通的山羊,而是西班牙羱羊與家羊的雜交種。它肚子里的小生命更不尋常,那是已經被國際自然保護聯盟宣布「滅絕」的布卡多山羊。
19世紀的布卡多山羊肖像畫(網路圖)
布卡多山羊,學名Capra pyrenaica pyrenaica,又稱西班牙比利牛斯羱羊,是西班牙羱羊下四個亞種之一。布卡多山羊生活在西班牙、法國的山區,長著大而靈活的蹄子,利於在粗糙光禿的山石、陡坡上行走奔跑。
19世界中葉,布卡多山羊的數量急劇減少。捕獵無疑是一個重要的原因,其它可能原因包括棲息地改變、物種競爭力不足等等,學界對此未能有定論。1999年,這個比利牛斯山區曾隨處可見的物種只剩下了最後一隻母羊,研究人員為它起名「西莉亞」。2000年,西莉亞死亡,布卡多山羊正式宣告滅絕。
最後一隻布卡多山羊西莉亞,如今成為了博物館裡的標本。 (網路圖)
「組長,國際自然保護聯盟的人來了。如果小羊存活的話,布卡多的狀態可能會被立即修改,由『滅絕』到『野外滅絕』!」助手難掩激動地對阿里亞斯說。
「不知怎麼,我突然想起了四年前捕捉西莉亞的時候。」
「那次還是您親自帶隊呢。」
「好像就是昨天的事一樣。」
阿爾伯托?費爾南德茲?阿里亞斯是一名西班牙生物學家。他深知動物保育重在未雨綢繆,而非亡羊補牢。1999年,他帶隊在西班牙奧爾德薩國家公園設下陷阱,活捉了西莉亞。
西莉亞一走近鐵籠,身後的門立即關上。獸醫向受驚的西莉亞發射了麻醉槍。待西莉亞安靜下來後,隊員們進入鐵籠,用白布罩住它的眼睛。接下來,阿里亞斯從西莉亞的皮膚提取細胞樣本。樣本之後被送到實驗室,放入液氮中冰封保存。取樣完畢,隊員們就地放生,目送世界上最後一隻布卡多山羊消失在叢林深處。
阿里亞斯(右)親自操作,提取細胞樣本。 (網路圖)
助手知道阿里亞斯常年從事布卡多山羊的保育工作,對它們的感情絕非常人可以想像。可回想太多往事,只怕對接下來的工作造成影響。助手鼓勵性地說:「手術一定能成功的。」
阿里亞斯輕輕點頭:「希望如此。57隻受體中只有7隻成功受孕,這7隻中又有6隻流產。這是唯一一隻了,和西莉亞一樣,它是最後的希望。」
「復活」西莉亞的過程並不順利。與其說是研究人員的水平問題,不如說是復活的手段——克隆技術本身的瓶頸。克隆通常指體細胞核移植。以西莉亞為例,研究人員從提取的皮膚細胞樣本中抽出細胞核,將之植入抽走細胞核的卵母細胞。由於細胞核幾乎含有生命的全部信息,新的卵母細胞會發育成在遺傳上和西莉亞一樣的生物體。
通常情況下,卵母細胞要求來自同種生物。但布卡多山羊已經滅絕,研究人員只好從家羊體內提取卵母細胞,並將胚胎植入17隻西班牙羱羊、40隻雜交羊體內。57隻中,只有一隻堅持到現在。
布卡多山羊克隆過程示意圖。(圖片來源:KQED.org)
「克隆技術還在發展,成功率一直很低。多利羊之前就經歷了將近三百次失敗呢。」助手想以此鼓舞阿里亞斯的士氣。
阿里亞斯戴上手套、口罩,對助手說:「你說的對。重要的是,我們已經來到了歷史性的一刻。」
他知道太多失敗的克隆案例,新出生的幼崽多有外形缺陷,很快即面臨死亡。剖腹產手術由獸醫進行,阿里亞斯作為主導人之一,在旁觀測督導。當獸醫捧出小羊時,阿里亞斯以為自己做好了心理準備,卻突然扭過頭不敢直視。
「它很好!」助手激動的聲音隔著口罩依然清晰可聞,「外表正常,沒有畸形!」
「心律正常。嘴巴張開,正常。眼睛睜開,正常。腿和舌頭都正常活動……」獸醫忙著檢查小羊的生命體征。她抬起頭,開玩笑似地對阿里亞斯說:「是只母羊,和西莉亞一樣。」
當然一樣,因為那就是西莉亞。阿里亞斯在人群中找到國際自然保護聯盟的人。他們正在做著記錄。不管他們何時修改,在阿里亞斯心中布卡多山羊的狀態已經由「滅絕」變為了「復活」。
剛出生的布卡多克隆羊(網路圖)
「等等,小羊好像不大對勁。」獸醫忽然說道。她將小羊放回手術台,只見小羊舌頭露在嘴外,呼吸困難,似乎吸不進空氣。獸醫們立刻忙活開來,企圖嘗試各種手段幫助它呼吸。幾分鐘後,人群安靜下來。獸醫抱著小羊遞給阿里亞斯,搖搖頭。
阿里亞斯抱著小羊,感受著一個小生命慢慢死去。僅僅十分鐘的時間,布卡多山羊由「復活」再次回歸「滅絕」。直到懷中的小羊再也不動了,阿里亞斯才把它還給獸醫。所有人都看著他,等他開口說話。
阿里亞斯掃視眾人,只說了三個字:「解剖吧。」
解剖結果顯示,小羊長出了一個多餘的肺葉,過大的肺葉佔據了胸腔空間,造成呼吸窘迫,是死亡的直接原因。研究人員還在測量其它數據,阿里亞斯卻已經默默走出了手術室。
解剖後可見巨大的肺葉,是造成小羊死亡的直接原因。 (CITA Aragon)
這是人類第一次成功嘗試復活已滅絕動物。由於資金缺乏,復活布卡多山羊的計劃未能繼續下去。但是阿里亞斯堅信人類應該在復活滅絕動物的路上繼續走下去,因為他相信「人類有責任將由於自己的過錯而滅絕的動物帶回這個世界」。
參考資料
http://reviverestore.org/events/tedxdeextinction/the-first-de-extinction/
![](https://pic.pimg.tw/zzuyanan/1488615166-1259157397.png)
![](https://pic.pimg.tw/zzuyanan/1482887990-2595557020.jpg)
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