刀劍鍛造最關鍵一步是什麼？神兵利器還是廢銅爛鐵都在這一瞬間！

為寶劍賦予靈魂「淬火」是鑄劍過程中最為關鍵的一步，是為一把劍賦予靈魂的時刻。這是事關成敗的一步，此前與此後，可以經曆數萬次的反覆鍛打與磨礪；惟獨這一步，卻只有電光火石的一次機會。瞬息之中，便可決斷一切。一招不慎，就前功盡棄。

古代的刀劍，講究的是「剛柔並濟」，不僅要有極高的硬度，即可以削鐵如泥，也要有極好的韌性，百折不斷。一把好劍，需要反覆摺疊鍛打上萬層，在不斷的摺疊鍛打中去除雜質，以增加劍身的強度和韌性，方可以削金斷玉，斬銅剁鐵。軟劍彎折起來，也可以像腰帶一樣圍在腰間，手一松，鬆開時劍身則能立刻彈開恢復原狀。（當然這個可能有點誇張了！不太可能那麼軟的。）

▲漢劍的韌性測試

在製作刀具的工藝中，我認為淬火工藝是最複雜和難以控制的。淬火工藝之所以複雜是因為淬火時要得到馬氏體，冷卻速度就必須大於臨界冷卻速度，而快速冷卻又難免引起較大的內應力，往往造成刀體的變形或開裂，或者使刀的韌性降低，在使用的過程中刃口容易崩裂。如果冷卻速度小於臨界速度，淬火後就得不到馬低體，刀刃的硬度、耐磨性和鋒利度又不足。因此，淬火時，冷卻速度必須恰到好處，既要保證得到馬氏體又要減小變形、防止開裂、保持韌性，這是淬火工藝上最主要的問題。

為何要淬火呢？

淬火的主要作用是提高金屬工件的硬度和耐磨度。以鋼為例，在淬火時，我們需要把鋼加熱到一定溫度（這個溫度叫作「相變溫度」）以上，保持一段時間後在水、油或其他無機鹽、有機物的水溶液等淬冷介質中快速冷卻。在這個過程中，鋼的內部結構會發生改變，從一種稱為「奧氏體」的狀態轉變成另外一種叫作「馬氏體」的狀態（或一種叫作「下貝氏體」的狀態）。當然，這種轉變是不完全的，也就是說，最後得到的鋼中混合了各種不同的狀態，而這也正是不同類型的鋼材料具有不同的硬度和耐磨度的主要原因。

▲劍淬火

鋼材會由於溫度升高而改動結晶方式，在溫度到達727～911度（因含碳量而異）以上時，變為一種稱為麻田系（MARTENSITE）的結晶，此時將火紅的鋼投入水或油中，因霎時降溫致使結晶來不及變回，而被固定下來，稱之為淬火。麻田系（MARTENSITE）結晶的特性是硬且脆，而且體積較原來大。

淬火後鋼件變硬，但同時變脆。為了降低鋼件的脆性，人們又將淬火後的鋼件在某一適當溫度進行長時間的保溫，再進行冷卻，這種工藝稱為回火。回火與淬火常常配合使用，相得益彰。退火、正火、淬火、回火是刀劍整體熱處理中的「四 把火」，缺一不可。

▲武士刀淬火

古代三種淬火方式：

單一介質淬火。這不用多說了吧，把燒到溫度的工件往水或油里一滋，完事。

第二是雙液淬火。也就是用不同的液體淬火。前面說的綦毋懷文在造「宿鐵刀「時，「浴以五牲之溺，淬以五牲之脂」，就是鹽淬、油淬的雙液淬火。這種淬火產品，硬度當然合格就不說了，關鍵是其耐磨和彈性也很好。

第三就是覆土燒刃。這種技術本質上還是單一介質淬火，但問題在於它在工件外不需要淬火的部位加了含碳泥土進行包裹，需要淬火的部位一般有一層非常薄的膏劑，通常含有大量的碳氮成分，等膏劑干後，進行淬火。

▲劍身覆土

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