「鬼子」成為罵人語最早始於晉朝，可用來罵人祖宗全家

現如今，諸多的抗戰題材作品中，「鬼子」一詞幾乎成了國人對侵華日軍的代稱。那麼「鬼子」這個詞語最早是什麼意思呢？又是何時成為日寇簡稱的呢？

「鬼子」一詞始見《世說新語》

「鬼子」一詞，《辭海》的解釋是：罵人的話。《世說新語·方正》：「盧志於眾坐問陸士衡：『陸遜、陸抗，是君何物？』……士衡正色曰：『我父、祖名播海內，甯（nìng）有不知？鬼子敢爾！』」由此可見，「鬼子」一詞古已有之。

《世說新語》是南朝宋出版的一本圖書，由劉義慶組織一批文人編寫的，主要講述的漢末至南北朝時期的傳奇人物、奇聞軼事。那麼這裡陸士衡為何會怒斥盧志為「鬼子」呢？原來陸士衡的祖父是三國時期吳國的丞相陸遜，父親是大司馬陸抗，而此時的盧志不過是個小小的參軍，他竟然敢直呼陸士衡先人的名諱，且稱他們為「物」，顯然是一種十分無禮的挑釁。

要知道在當時，世家望族都是非常看重家諱的，對於這種侮辱，陸士衡自然要以牙還牙，針鋒相對。罵盧志為「鬼子」恰恰也是將其先人也捎帶著一起罵了，鬼的兒子，那祖上自然也是鬼了。

「洋鬼子」始於鴉片戰爭前後

在古代的一些志怪小說中，雖說也有涉及到「鬼子」一詞，但當時多是指魔鬼或是「人鬼婚姻」的產物，比如干寶的《搜神記》、郭彖的《睽車志》等都有記載。另外蒲松齡的《聊齋·畫皮》中「我固憐之，鬼子乃敢爾」的描述，則是道士對魔鬼的蔑稱。

至於「洋鬼子」一詞則是出現在鴉片戰爭前後。當時英法聯軍入侵中國，由於洋人的長相在當時人看來十分怪異，所以「洋鬼子」一詞就逐漸成為對外國入侵者的簡稱。清代陳康祺在其著作《燕下鄉脞錄》中就有這樣的記載：「若鬼使，則出使外洋之員；以西人初入中國，人皆呼為『鬼子』也。」

「倭寇」變「鬼子」有兩種說法

一種說法是源於李鴻章的一副對聯。甲午海戰前夕，李鴻章出使日本，談判結束後雙方舉辦了一個記者招待會，當時日本人突然亮出了一個寫有楹聯白絹，並很輕蔑地說自己有上聯對不出下聯，只好求助於漢字發源地的人了。

李鴻章定睛一看，只見上面寫著：「騎奇馬，張長弓，琴瑟琵琶，八大王，並肩居頭上，單戈獨戰！」顯然這是日本在耀武揚威。面對這種挑釁，李鴻章毫不示弱，沉吟片刻揮毫就寫出了下聯：「倭人委，襲龍衣，魑魅魍魎，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！」

如此一來，意思一下就明了：倭就是倭寇，來偷大清龍衣，「八大王」變成「四小鬼」，「琴瑟琵琶」變成「魑魅魍魎」，「並肩居頭上」變成「屈膝跪身旁」，「單戈獨戰」變成「合手擒拿」。由此，國人便不再稱日本侵略者為「倭寇」而改稱為「鬼子」了。

另外一種說法是源於「鬼子」一詞在日語中的三個意思：一是長得不像父母的孩子；二是出生時就已經長了牙的孩子；三是像鬼一樣胡來的人。早期到日本留學的人覺得，這三個意思十分符合歷史上的日本形象，所以懷著對他們入侵中國的憤怒和仇恨，遂將其稱為「鬼子」。