研究人員發現老年人免疫功能減弱的原因 有望抗擊人類衰老

通過分析個體免疫細胞的反應，一項新的研究為免疫系統隨年齡增長而衰退的現象提供了新的見解。

通過努力協作，來自歐洲生物信息學研究所（EMBL-EBI），劍橋大學，Wellcome Trust Sanger研究所和英國劍橋研究所癌症研究所（CRUK-CI）的研究人員展示了為什麼免疫系統會隨著年齡的增長而減弱。他們的研究結果發表在具有很高影響力的科學（Science）雜誌上。他們的研究指出，與年輕人相比，老年人的免疫細胞缺乏協作能力，並在基因表達方面顯示出更多的變化性。

為了分析老年人免疫系統衰弱的原因，這項研究集中在CD4+ T細胞上。CD4+ T細胞在協調免疫應答方面起關鍵作用。研究人員使用了單細胞測序技術來研究單個細胞如何響應刺激。

傳統的測序技術只能提供整體平均基因表達信息，而單細胞測序使得研究人員能夠分辨出老年小鼠與年輕小鼠中單個小鼠T細胞的反應有何不同。

這項研究顯示，在幼年動物中，免疫激活導致基因表達受到嚴格控制，但在老年動物中，個體T細胞的反應變得更加異樣。 「雖然單個細胞可能仍然強勁，但是它們之間缺乏協調，這樣造成它們的整體效益變低，」 來自劍橋大學的研究負責人鄧肯奧多姆得出了上述的結論。

這些結果也在不同的小鼠種類以及不同類型的免疫細胞中得到驗證，這表明增加的細胞間細胞轉錄變異性可能是大多數哺乳動物組織衰老的標誌。

免疫系統在防禦身體免受感染和異常細胞，如癌細胞的侵害起著重要作用。因此，了解免疫系統的年齡相關功能障礙可能有助於開發新一代抗衰老治療方法，大大延長人的生命。

該研究也為老年人免疫系統為什麼會出現問題提供了新的觀點，為進一步的研究鋪平了道路，揭開了造成這種免疫細胞協調功能喪失的原因，並有助於攻克地球上一些最致命的疾病。