神秘太空飛機破記錄飛行678天 執行的任務到現在仍未知

2015年5月20日，美國空軍發射一架無人駕駛的太陽能太空飛機進入地球軌道，來執行第4次最高機密任務。將近兩年後的現在，我們還沒有更加深入了解它在那裡做什麼。

這架自動控制太空飛機X-37B現在進入待在軌道上的第678天，打破它自己待在太空的連續天數紀錄，政府仍然閉口不談它可能在什麼時候會回到地球。

空軍發言人AnnMarie Annicelli上尉告訴Space.com：「著陸日期將根據軌道示範操作和這項任務目標的完成。」

誰也猜不準這些任務的目標究竟是什麼，近幾年來一直有很多的猜測，包括窺探中東、太空轟炸(甚至不是技術上可行的)，並且持續注視中國的太空站。

太空轟炸機理論或多或少被揭穿，因為美國空軍前首席科學家Mark Lewis告訴大眾科學(Popular Science)雜誌，不斷改變軌道位置所需的推力是相當大的。

加上它根本不是所部署過的最準確太空轟炸機。

他說：「如果不能讓我所謂的轟炸機在正確的位置釋放炸彈，有什麼好處呢？」

或許，更有可能的是監視用的，是自2010年以來太空飛機之後的一個理論，當時有幾位業餘觀察人士報告，它在最初發射後不久，每隔四天就飛越在地面上的同一地區。

然而，如同最近的大眾科學雜誌指出，空軍現在有第2架X-37B太空飛機，並且另外一組個別的民用衛星追蹤系統指出，它的軌道帶領它飛越伊朗、阿富汗和巴基斯坦等國家。

政府官員似乎既證實又否認它的攻擊能力的衝突言論，在初期只是被用來鼓勵大眾的推測。

紐約時報在2010年5月報導：「在訪問和聲明中，美國五角大廈領導人強烈否認這架有翼飛機與太空武器有任何關係，即使承認最終目標是以各種輔助任務來援助地面作戰人員。 」

當時空軍作出回應，指出秘密任務是「無攻擊能力」，而是「這項方案支持技術風險降低、實驗、以及運營概念發展」。

這架神秘的太空飛機看起來就像是一架迷你太空梭。到目前為止，已經執行4次最高機密的軌道任務，而每次都打破自己待在太空的時間長度的紀錄。

之前的紀錄是674天，出現在上次任務期間，從2012年12月持續到2014年10月。

根據Mike Wall在Space.com的說法，這架太空飛機只被設計停留在外太空270天。所以現在很清楚的是，它的預期軌道停留時間加倍，而現在這個任務變成「這項秘密計劃的最長經歷」。

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