鄭和下西洋尋找祥瑞，曾帶回麒麟，人們後來才知道那是長頸鹿！

鄭和下西洋，彰顯了明朝的實力，宣傳了中國的文化。

在當時的歷史背景下，朱棣帝位來歷不正，所以臣下就想著尋找祥瑞，麒麟是最好的物種。

鄭和四下西洋的時候，還真帶回了麒麟。

舉國歡慶，人們都說朱棣做皇帝，蒼天福佑，麒麟出現。

若干年後，人們才知道，鄭和帶回來的麒麟，原來是長頸鹿。

（鄭和）

鄭和（1371－1433），明朝太監，原姓馬，名和，小名三寶，雲南昆陽（今晉寧昆陽街道）寶山鄉知代村人。

鄭和是色目人種，10歲入宮，成為朱棣的心腹。在朱棣發起靖難之役的時候，鄭和立下了很大功勞。後來，朱棣從侄子朱允炆的手中奪下皇位，但是皇宮起火，朱允炆下落不明，有人說他逃亡希望。朱允炆的失蹤，一直是朱棣的一塊心病，於是安排鄭和下西洋，名義是遠交各國，實際上是尋找朱允炆。

因為朱棣的皇位來路不正，所以下屬們也爭相尋找傳說中的祥瑞，因為尋找到祥瑞，就會引導輿論，證明朱棣很得人心，祥瑞出現。在眾多的祥瑞之中，麒麟是下屬最想得到的。

麒麟，是上古中國人最企望出現的吉祥動物，它們的出現表示一代的幸福。古人還說了麒麟的模樣，從其外部形狀上看，集獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗，牛尾就於一體；尾巴毛狀像龍尾，有一角帶肉。據說，麒麟的身體像麝鹿，它被古人視為神寵、仁寵。麒麟長壽，能活兩千年。能吐火，聲音如雷。「有毛之蟲三百六十，而麒麟為之長」。

中國古代傳說中世有麒麟出，是國泰民安、天下太平的吉兆，可誰也沒見過這種古籍中形容為鹿身、牛尾、獨角神獸的模樣，故一直有人懷疑它是否真的存在。

自青銅文化興起後，銅雕麒麟也變得更加廣受歡迎，以銅打造麒麟形象，使人觸及可摸，這樣麒麟在人們心中的形象就變得更加明確。

（麒麟）

鄭和下西洋後，就開始尋找麒麟。

非常巧合的是，鄭和的船隊第四次下西洋前往西亞後，繞過阿拉伯半島，首航東非，來到了東非的麻林國。

那裡是長頸鹿的故鄉，當時的中國並沒有長頸鹿這個物種，鄭和等人一看，這不就是傳說中的麒麟嗎？再者，因為長頸鹿的形態、習性與中國古籍中描述的麒麟太過吻和，當地的索馬利亞語稱之為「基林」（Giri），發音與麒麟非常相近，使得鄭和等人確信長頸鹿就是麒麟。

明朝人馬歡所撰《瀛涯勝覽》一書中就此瑞獸有如下描述：「麒麟，前二足高九尺余，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、麵餅」。

不難看出，所謂「麒麟」即長頸鹿也。

永樂十三年，鄭和的船隊回到了中國，一同前來的各國使者中，包括了東非的麻林國使者，他向永樂帝獻上了產自本國的「麒麟」。

朱棣看過「麒麟」後，非常高興，犒賞使者。全國人們聽說，朱棣得到了麒麟，更是高興，舉國歡慶。

上有所好，下有所效，因為朱棣喜歡這個物種，西洋各國也都紛紛進貢「麒麟」。《明史》記載，正統三年（公元1438年）榜葛剌國又進貢過一次「麒麟」。

不產長頸鹿的南亞榜葛剌為何能屢屢進貢？史學研究者認為，這和當時的國際形勢、海上貿易有關。在地理大發現之前，阿拉伯人控制了東、西方海上貿易。他們的單桅三角帆帆船除了載運一般貨物，還將阿拉伯半島和索馬利亞的馬匹輸往印度，甚至將緬甸和斯里蘭卡的大象運往印度。單桅三角帆帆船既然能夠載運馬匹和大象，阿拉伯人把長頸鹿從其部分佔據的東非載運到同樣信奉伊斯蘭教的榜葛剌當然不成問題。

不過，等這個物種多了起來的時候，人們才發現，這個物種就是長頸鹿。不過，明朝把長頸鹿當做麒麟的影響很大，時至今日，日語及韓語仍將長頸鹿稱作「麒麟，台語也將「長頸鹿」稱作「麒麟鹿」。

（每日漢字）

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