搗蛋小行星穿越木星軌道繞太陽逆行

北京時間4月1日消息，一項最新研究發現，至少在過去的100萬年里，一直有一顆孤獨的小行星在沿著一條「錯誤」的軌道圍繞太陽運行。這條軌道非常不可思議——它幾乎獨自面對巨大的木星和追隨這個巨無霸的大約6000顆所謂的「木星特洛央小行星」，雙方上演著一場驚心動魄的「膽小鬼遊戲」。

這條軌道非常不可思議——它幾乎獨自面對巨大的木星和追隨這個巨無霸的大約6000顆所謂的「木星特洛央小行星」，雙方上演著一場驚心動魄的「膽小鬼遊戲」

計算顯示該小天體的軌道至少在過去的100萬年內一直保持著穩定，並且還將在未來至少100萬年內繼續保持這樣的穩定狀態

這個小天體幾乎可算是迄今人們發現的沿著逆行軌道繞太陽運行，同時又與大行星共享軌道空間的唯一案例。

在太陽系中已經發現的數百萬顆小行星中，基本上所有的小行星都是沿著同一個方向圍繞太陽運行的，這與地球以及太陽系中的其他大行星的運行方向是一致的。但是有100多顆天體卻並不遵循這個規則，而此番發現的小行星2015 BZ509便是其中的一員。

小行星2015 BZ509獨自迎面穿越木星和它的大批追隨者的軌道。這項研究的第一作者保羅·維格特(Paul Wiegert)表示：「給人的感覺是，木星就像一輛圍繞太陽行進中的巨大卡車，而那些在木星軌道上同樣圍繞太陽運行的小天體就像是同一條道路上的那些小車子，它們都朝著同一個方向前進。但是這顆小行星就不一樣，它是個叛逆者，它公然逆行，並且它這樣干已經至少數百萬年了。」而之所以這顆小天體能夠迄今都安然無恙，沒有與木星或者木星的特洛央小行星們發生碰撞，是因為在每一圈軌道上，木星的引力作用都會將這顆小天體彈開，使其與其他小天體保持一個角度，這樣也就能夠讓雙方都安全地繼續「各走各路」。

這項研究的合作者，加拿大阿薩巴斯卡大學的馬丁·考納斯(Martin Connors)博士表示：「這顆小天體每圍繞太陽公轉一圈，它就會有兩次機會接近木星。一次是在木星軌道內側，另一次則是在外側，因此木星對其軌道施加的兩次攝動作用其實被相互抵消了，它也因此能夠長期保持相對固定的軌道。」

目前我們對於這個小天體還知之甚少，因為它畢竟直到2015年1月份才被首次發現。

我們目前所了解到的基本情況是：這顆小天體直徑大約3公里，其來源可能與哈雷彗星的源區是相同的，後者的軌道同樣是一個逆行軌道。事實上，目前研究組還無法確認這顆小天體究竟是一顆富含水冰的彗星，還是一顆更偏岩石質地的小行星。

他們的分析是基於超過300天的複雜運算和大型望遠鏡的觀察數據而得到的，分析結果顯示這顆小天體似乎的確基本維持著儘管怪異，但卻相當穩定的軌道。

對於來自「大型雙筒鏡天文台」(LBT)的論文合著者克里斯琴·維萊特(Christian Veillet)來說，這是一項長達15年的漫長項目中取得的又一重要步驟，長期以來他的研究工作一直致力於觀測那些穿越地球軌道且具有逆行軌道的小天體。

研究組的計算顯示該小天體的軌道至少在過去的100萬年內一直保持著穩定，並且還將在未來至少100萬年內繼續保持這樣的穩定狀態。

保羅·維格特指出，對這類特殊小天體的研究將幫助我們窺探太陽系內部那些未知而陌生的領域，從而加深我們對於太陽系運行本質的了解。他說：「偵探的工作才剛剛開場。」

來源：cnBeta

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