天下、中國、九州、華夏這四個稱呼哪個範圍最大？

我們常說自己是中國人，又說自己是華夏兒女。同時古代常將中國成為天下，有了逐鹿天下，天下興亡匹夫有責等成語，那麼天下，中國，九州，華夏，哪個更大呢?

「天下」的範圍有多大?

「天下」是古人對於世界的一種籠統說法，不同時期所指代的地理範圍也不同。

「天下」一詞最早是出現在先秦古籍中，如《詩經·小雅·北山》中有「普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣」。這時的天下並不大，主要指夏商周三代王權所統治的範圍，具體包括黃河中下游地區和長江流域的湖北以及江浙地區等地。到了秦代，隨著郡縣制的設立，「天下」的概念擴大，南邊和東邊都到了大海邊，北邊和西邊則依舊沒有具體邊界。不過，先秦的一些哲學家認為，「天下」比人們想像的要大得多，如陰陽家代表人物鄒衍就認為，儒家所說的「天下」實際上只佔真正天下的八十一分之一。不過，這種觀點在當時被認為是無稽之談。

至明清時期，中國人通常以包括中國以及周邊的日本、朝鮮等附屬國在內的區域為「天下」。不過，更多時候，天下已經沒有了地理意義，而成為一種政治上的概念。比如明末清初顧炎武所說的「天下興亡，匹夫有責」，其中的天下指的僅是中國。顯然他知道「天下」並沒有這麼小，而只是將「天下」作為一種政治概念。

「中國」到底指哪裡?

「中國」一詞有3000年的使用歷史，最早出現於周朝。當時因為華夏民族擁有了相對先進的農耕文明，並且建立了一套完善的禮儀制度，而周圍的四夷仍舊裹著樹葉獸皮靠打獵為生，於是把自己與四夷分開，以顯示自己的優越。在這樣的心理背景下，人們將華夏民族所居住的區域稱為「中國」，意即中央之國。

這時的「中國」並非指一個國家，而是一種地理與文化概念，其意與「中州」「中夏」「中原」「中華」差不多。由於國家有時統一，有時分裂，中國一詞的含義在不同時代也不同，大致統一時期略指全國，分裂時多指中原。「中國」在古典文獻中有時還被用作諸如京城、中原地區、天子直接統治地區、國內等意。

中國正式作為國家名稱是在1912年。當時合漢、滿、蒙、回、藏五個大族為一家，定名為中華，全稱為「中華民國」，簡稱「中國」，這個稱謂才正式成為有近代國家概念的政治名詞。1949年10月1日，新中國成立時，定名為「中華人民共和國」，也簡稱「中國」。

「華夏兒女」為何能代指中國人?

遠古時期中國境內分布有許多氏族部落。至公元前2100~前770年，黃河流域主要形成兩個部落，其中「華」是黃帝部落的名稱，「夏」是炎帝部落的名稱。「華」「夏」兩個部落長期與周遭的商族、周族等其他部落交流融合，逐漸形成華夏族。春秋戰國時期各諸侯國不斷相互兼并，地區之間經濟文化交流頻繁，加強了華夏族與其他各族的密切聯繫，至秦朝則形成以華夏為主體的統一多民族國家。漢朝時，我國人口繁衍，影響力日盛，逐漸以漢族代替了諸夏、華夏等舊稱。

後世也常有人用華夏來指代漢族，如，明朝葉盛《水東日記·喜信和勇》：「佛本夷人，固宜神。則有當事者而弔祭之禮不知，則是其自異於華夏矣。」如今我們常用的「華夏兒女」「炎黃子孫」，都是取華夏族的這一層含義。

古代的「九州」指的是哪裡?

「九州」一詞最早見於《尚書·禹貢》，是戰國時魏國人士託名大禹而著的文章。該文說，大禹在治水的時候把天下分為「九州」，分別為冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。如今，這九州有各自對應的地域：冀州起自黃河壺口，涉及今山西、河北、河南等省部分地區;兗州起自黃河下游、濟水，涉及河北、河南、山東部分地區;青州起自渤海、泰山，涉及河北、山東半島地區;徐州起自黃海、泰山、淮河，涉及山東、江蘇、安徽部分地區;揚州，起自淮河、黃海，涉及江蘇、安徽、江西及其以南的地方;荊州起自荊山、衡山，涉及湖北、湖南等地;豫州起自中原、黃河下游，涉及河南、山東等地;梁州起自華山、黑水，涉及陝西、四川、甘肅、青海等地;雍州起自黑水、西河，涉及陝西、內蒙古、寧夏、甘肅、新疆等地。

中國古代的九州

以上九州的劃分，將古代中國全部國境囊括在內。所以，九州又一直被當作全國、天下的代名詞。除「九州」外，後世又有「十二州」之說。「十二州」比「九州」多出來的地域，主要為今河北最北部，內蒙古、遼寧和黑龍江的一部分。綜上所述，天下，華夏，九州等其實更多的是一種虛指的政治概念，非要排下大小，應該是天下大≥中國≥九州≥華夏了。

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