他說，物競天擇，適者生存，學貫中西的大家，竟然做袁世凱的幫凶

嚴復的名字是同《天演論》，和「物競天擇，適者生存」的著名言論一起進入中國近代史的。嚴復是一個學貫中西的大家。他與袁世凱的關係經歷了一個不斷變換的過程。

袁世凱當上直隸總督後，深曉招攬天下人才為我所用的道理，而嚴復也很早就進入了他的視線。因此，他極力延攬嚴復加入他的幕府。但可惜被嚴複決絕了。嚴復很有知識分子的那種凜然的風骨和倔強的性格。他說：「袁世凱什麼人，他夠得上延攬我！」

話雖如此，但嚴復內心還是有點感謝袁世凱的。自古以來，中國知識分子的最大志向就是能夠為人，尤其是為當權者所用。孔老夫子一輩子都在尋找能用自己的人，可他到底還是沒有找到。嚴複比他的老祖宗孔老夫子要幸運，他得到了袁世凱的青睞。

嚴復在一封給朋友的信中難以掩飾自己的這份喜悅之情：自庚子以後十餘年間，袁氏炙手可熱之時，數四相邀，而仆則蕭然自遠。

1909年初，袁世凱被滿清親貴驅逐後，親友側目，門可羅雀，當此之際，嚴復竟為他仗義執言：「世凱之才，一時無兩」、「此人國之棟樑，奈何置之閑散！」

危難之中見真情。在虎落平陽之際，能有人為自己說話，袁世凱由衷地感激嚴復。立誓：他日倘有東山再起的一天，一定要報答嚴復的「一言之恩」。

果然，武昌起義爆發後，袁世凱趁機奪權，如願以償地東山再起。他先是任命嚴復為南北議和的北方談判代表，順利坐上臨時大總統寶座後，尚未正式就任，他就任命嚴復為北京大學校長。再後來，又給嚴復加上了一系列令人垂涎三尺的頭銜：大總統府顧問、約法會議議員、政治會議議員、參議員參政等等。

對於袁世凱的這些任命，嚴復沒有再拒絕。非但沒有拒絕，嚴復還積極地充當袁世凱的鼓手，為袁世凱搖旗吶喊。為了迎合袁世凱的復古運動，嚴復和林紓等200餘名學者發起了北京孔教會，要求憲法定孔教為國教。由於嚴復等人的影響，死了兩千多年的孔子再次借屍還魂，現身人間，客觀上為袁世凱後來的帝制運動營造了濃厚的氛圍。

但是，作為一名學貫中西的知識分子，嚴復對世界大勢有著清醒的認識。他幫袁世凱做事，是有一個底線的：那就是不能復辟稱帝。一旦他發現袁世凱真得搞起了帝制，他就像徐庶進曹營一樣，緘默不語了。

1915年8月，楊度等人成立籌安會，正式掀起了帝制運動，嚴復斷然決定抽身而出，從此，他託病不出。楊度本人三次來訪，他都避而不見。但是，袁世凱認為，嚴復的名望很高，如果籌安會缺少了他的大名，會大打折扣的。

於是，在沒有徵得嚴複本人同意的情況下，楊度在籌安會的簽名上替嚴復將名字簽上了。因此，臭名昭著的籌安會六君子之中，這才有了嚴復的大名。

這裡，嚴復有點冤枉。因為姓名是別人代簽的，更何況這期間，他沒有再為袁世凱做事。雖然名在其列，而從未到任。袁世凱後來的祭天儀式、登基大典他也一概拒絕參加。他曾說：「由是籌安開會，以至請願，繼而勸進慶賀，仆身未嘗一與其中。」但是，這個惡名，嚴復卻是背上了。他曾十分慚愧和自責地說：「籌安會之起，楊度強邀，其求達之目的，復所私衷反對者也。然而丈夫行事，既不能當機決絕，登報聲明，則今日受責，即亦無以自解。」

1916年6月6日，帝制失敗的袁世凱一命嗚呼。噩耗傳來，嚴復真是百感交集，五味雜陳。對於袁世凱，他有憎恨，也有惋惜。他提筆寫了一首詩《哭項城歸櫬》：近代求才傑，如公亦大難。六州悲鑄錯，末路因籌安。四海猶群盜，彌天戢一棺。人間存信史，好為辨賢奸。此詩對袁世凱作出了一個十分客觀的評價。

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