一場宇宙燈火秀：哈勃望遠鏡捕捉天王星壯觀極光場面

這些壯觀的合成照片由旅行者2號和哈勃望遠鏡共同拍攝。天王星表面的明亮光斑是高能粒子與上層大氣相撞時的產物，宛若一場宇宙燈火秀。

自1986年NASA的旅行者2號探測器飛越天王星以來，我們便一直認為這顆寒冷多風的行星有27顆衛星。雖然這遠遠少於木星的67顆衛星和土星的62顆衛星，但考慮到天王星比其它巨行星小得多，這一差距並未引起人們的注意。

這張近期由哈勃望遠鏡拍攝的照片中可看出天王星的四圈環狀結構和10顆主要衛星。若確實存在更多衛星，它們的直徑僅有4至14公里。

旅行者號探測器於1977年發射升空，在接下來的11年間先後造訪了木星、土星、天王星和海王星。科學家此次假設存在的衛星都很小，因此旅行者2號在飛越天王星時無法觀測到它們。

新浪科技訊 北京時間4月12日消息，據國外媒體報道，哈勃太空望遠鏡近日拍下了一張壯麗的天王星照片，捕捉了天王星上最強烈的一次極光美景。這些壯觀的合成照片由旅行者2號和哈勃望遠鏡共同拍攝。天王星表面的明亮光斑是高能粒子與上層大氣相撞時的產物，宛若一場宇宙燈火秀。

雖然天文學家已對其它星球上的這一現象進行了充分研究，如木星和土星等，但對天王星上的極光則了解甚少。哈勃望遠鏡於2011年首次捕捉到天王星表面的極光現象，並於2012年又一次拍攝了極光的照片。2014年，巴黎天文台的一名天文學家再次利用哈勃太空望遠鏡成像攝譜儀對其進行了拍攝。

通過追蹤兩股強大太陽風產生的行星際衝擊波，研究人員成功捕捉到了在天王星表面觀測到的最強烈的一次極光。並且進一步觀測顯示，這些極光會伴隨天王星共同旋轉。NASA指出，這些觀測結果或能幫助我們重新找到天王星「失蹤」的磁極。

自1986年NASA的旅行者2號探測器飛越天王星以來，我們便一直認為這顆寒冷多風的行星有27顆衛星。雖然這遠遠少於木星的67顆衛星和土星的62顆衛星，但考慮到天王星比其它巨行星小得多，這一差距並未引起人們的注意。不過研究人員如今認為，天王星周圍的冰環中還潛伏著另外兩顆衛星，比其它衛星距天王星近得多。

這一最新發現引發了人們的猜測：天王星的衛星也許比之前認為的多得多。我們對天王星並未給予太大關注，而這些衛星也許就藏在這條離天王星較近的軌道中。

目前為止，我們分別派出了卡西尼號和朱諾號探測器，專門探索體積更大的土星和木星，而相比之下，只有一枚探測器從天王星旁邊飛過，且沒有一枚圍繞其旋轉的探測器美國愛達荷大學的研究人員對旅行者2號探測器搜集的數據開展了詳細分析，發現天王星的兩圈冰環中存在波浪狀結構，也許與衛星的存在有關。「這些波浪狀結構也許是在冰環外部旋轉的小衛星留下的尾流。」研究人員指出。

這些結構與天王星的其它衛星的引力產生的結構十分相似，如天衛六和天衛七等。「這些衛星都很小。」該論文的共同作者羅柏·坎西亞（Rob Chancia）指出。若這些黯淡的衛星確實存在，它們的直徑僅有4至14公里。因此旅行者2號在飛越天王星時無法觀測到它們。

旅行者號探測器於1977年發射升空，在接下來的11年間先後造訪了木星、土星、天王星和海王星。目前為止，這一結果尚未得到證實。在接下來幾個月內，「搜尋地外文明」研究所（SETI）的馬克·肖瓦特（Mark Showalter）和同事們計劃進一步研究哈勃望遠鏡的觀測結果。在新視野號探測器於2015年造訪冥王星之前，哈勃望遠鏡已經發現了冥王星的四顆最小的衛星。(葉子)

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