「美國航天慘劇」 飛船失事宇航員全部遇難

哥倫比亞號太空梭（STS Columbia OV-102 ）， 1981年4月12日首次發射，是美國第一架正式服役太空梭，外形像一架大型三角翼飛機。（圖為哥倫比亞號太空梭）

太空梭總長約56米，翼展約24米，起飛重量約2040噸，起飛總推力達2800噸，最大有效載荷29.5噸。核心部分軌道器長37.2米，大體上與一架DC—9客機的大小相仿。每次飛行最多可載8名宇航員，飛行時間7至30天，太空梭可重複使用100次。（圖為哥倫比亞號太空梭）

哥倫比亞號的命名由來，是紀念第一艘環繞世界一周航行的美國籍船隻，也是哥倫比亞河命名由來的18世紀帆船哥倫比亞號。（圖為哥倫比亞號太空梭）

1981年4月12日，在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心聚集著上百萬人，參觀第一架太空梭哥倫比亞號太空梭發射。這次發射，被認為是「歷史上最大膽的試飛」。（圖為哥倫比亞號太空梭）

然而，在哥倫比亞號的第28次任務重返大氣層的階段中與控制中心失去聯繫，並且在不久後被發現在德克薩斯州上空爆炸解體，機上7名太空人全數罹難。（圖為哥倫比亞號太空梭宇航員）

事故發生後，官方對此作出初步的分析，認為該太空梭可能曾被多達三塊泡沫材料擊中，同時給出的初步結論是「哥倫比亞」號機殼上可能出現孔洞，導致超高溫氣體進入太空梭，最終釀成事故。（圖為哥倫比亞號太空梭宇航員）

在後續調查中，官方認為外部燃料箱脫落的泡沫材料擊中機翼，導致太空梭返回時，經過大氣層，產生劇烈摩擦使溫度高達攝氏1400度的空氣在沖入左機翼後融化了內部結構，致使機翼和機體融化，致使悲劇的發生。（圖為哥倫比亞號太空梭拍攝的天空）

同時，參與調查的宇航局負責人奧特指出，對於此次事故必須要搞清楚是否為「機體老化」問題上重視不夠，以致最終釀成本次悲劇。這一觀點的指出，讓有關實驗室做了大量的實驗進行驗證。（圖為哥倫比亞號太空梭拍攝的地面）

而最後的調查則顯示為脫離燃料箱的過程中,被掉落的海綿(14寸筆記本大小)砸到起落架倉。但由於安全意識淡薄，地面上的檢測人員通過發射錄像關看到了這個細節,卻認為影響不大，而忽略了這個問題。（圖為哥倫比亞號太空梭）

從「哥倫比亞」號艙內警報響起，到宇航員生命結束只有約1分鐘時間。太空梭翻滾著失去控制，宇航員們試圖控制太空梭。但數秒後，乘員艙失壓。壓力下降造成的缺氧讓宇航員死亡或昏迷，昏迷者隨後在飛機劇烈翻滾搖晃中受到致命撞擊致死。（圖為哥倫比亞號太空梭）

自此之後，為防止類似因太空梭隔熱瓦部缺損而引致事故的發生，當太空梭飛離地球進入太空時，會打開負載艙進行360度旋轉，讓NASA的衛星能完整地觀察太空梭的外部狀況。（圖為哥倫比亞號宇航員在太空）

雖然這是一場悲劇的航行，但仍是人類探索太空的一次壯舉。（圖為哥倫比亞號在2002年修復）

「哥倫比亞」號作為美國宇航局第一架太空梭，承載了經驗和教訓並重的航天科技歷史，共進行了28次太空飛行任務，是人類探索太空了解宇宙的一座豐碑。（圖為哥倫比亞號太空梭宇航員）