多種精神疾病竟與小腦結構變化有關？！

患有焦慮，抑鬱或精神分裂症中任何一種精神疾病都足以令人痛苦不堪。但許多研究都表明，一半以上的精神疾病患者同時還會伴隨一種或多種其他類型的精神疾病。因此，越來越多研究人員試圖尋找這些精神疾病背後的共同機制及風險因素。近日，一項來自杜克大學的研究首次發現多種類型的精神疾病都存在小腦結構上的差異。

杜克大學神經科學和心理學臨床心理學研究生Adrienne Romer表示：「共病率如此之高令人難以置信。」

這項基於一千多位杜克大學本科生的個人訪談和腦部掃描研究結果顯示，表現出許多類型精神疾病癥狀的個體在大腦中一個意料之外的腦區存在差異——小腦。長期以來，人們對小腦的認識往往與身體平衡，肌肉伸張，運動調節有關。

「共患病的個體往往治療結果更差，這可能是因為我們沒有針對這些疾病共通的過程進行干預，」 Romer說， 「我們希望最終能夠使用這項研究來確定可能發展成多種精神疾病的個體，並明確風險因素，以便我們能夠更早地針對這些因素進行干預。」這一研究於4月11日發表於Molecular Psychiatry上。

最近對多個社區的心理健康數據的分析表明，精神病癥狀往往高度相關。這就意味著，自述焦慮癥狀的人也更有可能自述其他精神疾病癥狀，如抑鬱症，雙相情感障礙或強迫症。研究人員將這些相關性以一種名為「p-因子」的分數概括。

杜克大學教授，該研究資深作者之一，心理學和神經科學教授艾Ahmad Hariri表示：「高p-因子分數表明多種常見精神疾病的共患病率較高，並且與更大的功能障礙，更嚴重的疾病和更多住院相關。

Romer和Hariri想知道這些p-因子分數是否可以與大腦的具體變化有關，而這些變化可能就揭示了最終導致精神健康障礙的原因。

他們借鑒了參加杜克神經遺傳學研究的1,246名杜克大學本科生的數據。研究參與者完成了綜合心理健康評估，並進行了磁共振成像（MRI）。所有被診斷患有精神障礙的參與者都被轉診治療。

通過與該研究的共同作者，杜克大學心理學和神經科學教授Avshalom Caspi合作，Romer首次利用檢測信息來估計每個人的p-因子分數。然後使用MRI數據來測試估計的p因子分數和灰質體積之間的相關性以及全腦白質通路的「完整性」。

研究人員驚奇地發現，較高的p因子分數與小腦中較低的灰質體積相關。這十分令人意外，因為長久以來人們認為小腦與運動和協調功能關聯更強，而並非情緒和思維。

Romer還發現，p因子分數較高的學生腦橋內的白質通路的完整性較差，這其中包括將小腦與前額葉皮層中的高級神經中樞連接的神經網路。這些連接為我們的實際運動與計劃運動的同步化提供反饋調節，以便我們可以根據情況改變運動過程。

研究人員說，這些白質通路也可能在提供真實世界的反饋方面發揮相似的作用，幫助我們更好地調節思維和情緒。如果這一過程出現問題，可能會導致相對溫和的精神疾病甚至多種更嚴重的精神疾病。」

「有越來越多的理由讓人相信，一些大腦網路的變化以非特異性的方式使人們可能出現任何類型的精神問題。」 芝加哥大學流行病學，精神病學和行為神經科學教授Benjamin Lahey說。「如果這些發現被重複，對於我們如何理解心理問題的神經基礎將具有重大意義。」

但是，Lahey警告說，在更多樣化的群體中重複研究結果可能具有相當大的挑戰性，因為研究對象是杜克大學的本科生，他們可能比一般人群更健康，智商更高。該團隊計劃在不同人群中重複研究，並將尋求更詳細的小腦MRI掃描，以便準確地探究該腦區在心理健康方面的作用。

Hariri表示，除了一小部分專註小腦的研究者之外，小腦在神經精神科研究中一直是一個被忽視的結構。他希望更多的科學家對小腦給於重視。