他輔佐李自成建立大順政權，最後被牛金星誣陷而慘遭冤殺

崇禎十七年（1644年）正月，闖王李自成在西安稱帝，以李繼遷為太祖，建國號「大順」，改西安為西京，封功臣以五等爵。同時更定政權機構，改內閣為天佑殿，設大學士平章軍事；六部添設尚書一人，侍郎一人；並封宋獻策為開國大軍師，牛金星為天佑閣大學士，劉宗敏為汝侯，李過、李岩為制將軍。在這些輔佐李自成成就霸業的功臣之中，李岩是其中文武雙全的一個，他幫助李自成出謀劃策成就霸業 ，也曾帶兵禦敵於危難之中，但他也是命運極為悲慘的一個。

李岩，原名李信，河南杞縣人，是明末李自成起義軍的重要將領。與其他出身窮困的農民軍將領所不同的是，李岩出身官宦世家，其父李精白是山東巡撫加兵部尚書銜，崇禎初年在魏忠賢逆案中被定以交結近侍之罪罷職為民。雖然被罷官為民，但李家在當地依然是數一數二的富戶。李岩讀書勤奮又通曉兵法，是一個文武全才。天啟七年（1627年），李岩又中了舉人，緊接著又娶妻結婚，人生不可謂不得意。但李岩生性慷慨豪爽，常常周濟窮人，又愛打抱不平，伸張正義。這樣的性格也決定了他不可能去再走一條和父親相同的仕途之路。

自崇禎元年（1628年）起，延續兩百多年的大明王朝已經日暮途窮，加上天下大旱，百姓無以為活，紛紛鋌而走險，揭竿而起。在連續不斷的天災人禍打擊下，河南百姓在死亡線上掙扎，李岩在散盡家中糧食救濟災民後憤然加入農民起義的隊伍之中。李自成起初以饑民造反起家，所過州縣以搶掠為主，實為流寇。李岩入伙後，就勸李自成「尊賢禮士，除暴恤民、假行仁義，禁兵淫殺，收人心以圖大事"。李自成對李岩說道：「足下龍虎鴻韜，英雄偉略，必能與孤共圖義舉，創業開基者也」。李岩很懂得一些輿論宣傳的奧妙，他編出童謠讓小兒到處傳唱：「開了大門迎闖王，闖王來時不納糧」，各地饑民聞言紛紛加入農民軍的隊伍中來。自崇禎十三年之後，李自成軍的規模越來越大，其眾達數十萬之多，這其中李岩是立了大功的。

但隨著李自成正式稱帝並建立大順政權，這位飄飄然的闖王就開始不太願意聽信良言。崇禎十七年（1644年）三月，李自成攻克北京併入主紫禁城。幻想著一統天下建立宏圖霸業的大順皇帝對李岩的進諫就「毫不介意」了（李岩提議嚴肅軍紀和早日招撫吳三桂父子），他那曾是「能納人善言」、「凡事皆眾共謀之」的作風也不見了。牛金星、宋獻策等人在進入京城之後也開始腐化，一個多月後的四月二十二日，李自成在山海關大戰中被吳三桂和清軍聯手擊敗，他一統天下的美夢也從此破滅。此後的李自成軍退出京城並屢戰屢敗，此時身為大順軍主要謀士的牛金星為了推脫自己不設一謀的責任，開始誣陷李岩，並說李岩率兵退敵是另有所圖，想要謀反自立。疑心日盛的李自成在很多投降大順的原明朝將領復投南明或清朝後，終於同意除掉李岩。不久後，牛金星以赴宴為名召李岩到軍營中飲酒，並安排伏兵在營中隱蔽處，李岩和他的弟弟李年同時被擒殺。