有東非強人稱，這位總理主宰此國21年，被西方贊為「希望之塔」

梅萊斯·澤納維，衣索比亞已故總理，素有「東非強人」稱。1955年，他出生於當地一個富有的望族，從小接受英國式教育，16歲進入大學學習醫學。求學期間，國內政局發生重大變化。衣索比亞位於非洲東部，一直維持著古老的君主制度，1974年國內發生軍事政變，結束了國王塞拉西一世的統治。軍官門格斯圖在蘇聯支持下，掌握了國家實權後，厲行軍事極權統治，大量屠殺異己，製造紅色恐怖，引起國民強烈不滿。

在國家動蕩之際，梅萊斯毅然放棄大學學業，投身於武裝革命之中，致力於推翻門格斯圖獨裁統治。他加入了「提格雷人民解放陣線」組織(簡稱「提人陣」)，逐漸成長為一名高級領導，率領游擊隊與政府軍作戰。戈爾巴喬夫主政蘇聯後，對門格斯圖援助越來越少，而反對派卻不斷得到西方勢力支持。1988年，「提人陣」夥同其他盟軍向政府軍發動進攻，大規模內戰爆發。三年後，以「提人陣」為主的聯軍攻入首都亞的斯亞貝巴，門格斯圖政權宣告瓦解。

1991年7月，過渡政府宣布成立，36歲的梅萊斯被推舉為臨時總統。四年後全國舉行大選，梅萊斯以多數黨主席身份就任首任總理，此後一直連選連任。梅萊斯主政以來，他不顧非洲私有化的浪潮，堅持土地國有政策，在向貧民傾斜支出比例這一項，衣索比亞位於非洲之首。此外，在教育、公共衛生和交通基建上也做了大量投入。在他主政下，衣索比亞逐漸走出常年內戰陰影，一躍成為發展最快的非原油發展中國家，經濟發展令世界矚目。

在外交上，梅萊斯是西方的親密盟友，積極支持美國主導的反恐戰爭。美國無人機以衣索比亞為據點，對東非地區尤其是索馬利亞進行偵查活動。在西方支持下，梅萊斯曾兩次出兵索馬利亞，打擊窩藏那裡的恐怖分子。梅萊斯生前，也是英國前首相布萊爾倡導成立的「非洲委員會」成員。因為梅萊斯的積極配合，西方把他贊為「希望燈塔」，鼓勵更多非洲國家向他學習。當然，梅萊斯也向非洲其他動亂地區派出維和部隊，一定程度上維護了非洲和平。

不過，登上巔峰的時刻往往也是走下巔峰的時刻。2005年，衣索比亞舉行總理大選，梅萊斯深陷破壞選舉醜聞之中。反對黨於是發起遊行示威，對舞弊行為提出強烈抗議，梅萊斯下令鎮壓，結果造成至少36名抗議者喪生，上百人受傷。此外據有關資料表明，在梅萊斯主政以來，被衣索比亞監禁的記者人數，位於非洲諸國之首。梅萊斯這些行為備受詬病，使得人們對他致力於自由和民主發展的承諾產生了質疑。

2012年6月，在第四個總理任職期間，梅萊斯突然感到身體不適，此後一段時間消失在公眾視野外。當年8月20日，在比利時布魯塞爾醫院，梅萊斯因病重不治身亡，終年57歲。梅萊斯去世後，衣索比亞為之舉行了國葬，這是該國80多年來首次為領導人舉行國葬。對於梅萊斯的死亡，外界反響不一。不過普遍認為，梅萊斯之死意味著西方在非洲之角失去了一個強有力的盟友。