找到了！地外鄰居有餘糧！

來杯恩咖啡？

一/大消息！新媒體熬夜戰鬥，昨晚發生了什麼？

4月14日的夜晚，對於許多科學媒體編輯而言又是一個不眠之夜，因為在此之前三天，大家就紛紛從不同渠道聽到風聲：NASA要搞大事情，就在北京時間14號凌晨發布。然而究竟是什麼事情，似乎並沒有什麼確鑿的答案，直到NASA放出直播頁面，大家才有了猜測——可能是木星衛星，木衛二歐羅巴的新發現，而且可能和冰蓋下的液態海洋，以及羽毛狀噴流有關，但是讓人疑惑的是，為何這次新聞中的相關探測器是卡西尼土星探測器，以及哈勃太空望遠鏡。到了發布會開始前不久，情況突變：直播畫面中的木衛二蹤跡不見，換成了土衛二恩克拉多斯的畫面，顯然這個新聞絕對不止是木衛二那麼簡單。

土衛二/Enceladus

二/逗我嗎？土衛二上發現細菌的糖果？

「雖然我們沒有找到生命，但是我們已經找到了外星細菌們的糖果倉庫」。

——卡西尼的首席作者亨特·韋特如是說

故事的發生是這樣的……我們都知道了，NASA要讓卡西尼探測器自殺，這就是它自殺前的絕唱之一，在2015年10月28日，卡西尼在最後一次飛掠土衛二時，探測了土衛二上面羽狀噴流的成分，裡面絕大部分是水，但是包含了1%的氫氣，別看區區百分之一，不得了了，它說明在土衛二的液態海洋之中，擁有為生命提供能量的機制。也就是說，如果細菌生活在那裡，是可以吃到「糖果」的。

卡西尼/Cassini卡西尼號太空船於二十一世紀初抵達土星附近，為科學研究提供了大量的數據。

三/那麼，糖果是什麼味道的

土衛二上面發現的細菌糖果究竟是什麼？細菌可能的能量來源是一種叫做「甲烷生成」的生化反應，也就是溶解在水中的氫和二氧化碳反應，從而生成甲烷。地球上的甲烷細菌就是這樣生活的（當然實際上遠沒有這麼簡單）。所以此次對於氫的發現，實際上是找到了適合某些細菌的食物。

冰層下的海洋和羽狀噴流此次在噴射的羽狀物中亦發現了氫，土衛二被認為是天體生物學的重要研究對象。

四/湊熱鬧，木衛二你幹嘛來？

這次消息的釋放其實不僅僅和土衛二有關，否則NASA也不會提前將木衛二的信息放出來。在今天凌晨的新聞中，還公布了哈勃再次在2016年的成像觀測中發現了疑似木衛二上的羽狀噴流，之前的一次則是在2014年。有人疑問，莫非木星探測器沒有發現木衛二的異常嗎？對不起，沒有發現。此次新觀測的羽狀噴流一直上升到歐羅巴表面約100公里的地方，此外，科學家還發現，歐羅巴的羽狀噴流候選位置正好位於熱異常區域之上，這可能意味著從其冰冷地殼下方排出的水正在加熱周圍的表面，也有可能是因為噴流出來的水霧落在表面，從而改變的表面的顆粒結構，使得它們比周圍其它區域保持更長時間的熱量。

於是乎，昨天這兩個天體成了主角，冰層下的海洋，羽狀噴流，又是一個讓人們遐想瞎想的新世界。

木衛二歐羅巴的羽狀噴流

哈勃空間望遠鏡觀測到的疑似羽狀噴流，分別拍攝於2014年和2016年。

好嘛吃！

撰文/張超編輯/懷塵

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