埃及人為什麼讚美一位女士像「河馬」？

讚美女子，通常會用到什麼樣的比喻？花容、月貌、燕語、鶯聲、柳腰、玉顏……可如果你以女兒身穿越回古埃及，德才兼備，待人以誠，那麼很可能會被由衷讚美曰：像河馬！

河馬，指的是河馬女神Taweret，名字的本意即為「那偉大的」，所以夸人像河馬，其實是夸人像河馬女神那樣偉大。

新近收回一枚古埃及聖甲蟲，背面銘文讀作shkm-m-Hrw-T?-wrt，直譯為「荷魯斯所保護的，（像河馬女神般）偉大的」。綜合判斷，很可能是個女性名。

以河馬女神作為人名結尾，在國際聖甲蟲收藏界有個經典案例：現藏英國蘇格蘭地區阿伯丁（Aberdeen）的一枚，如上圖中下方小圖所示，屬於古埃及第二中間期第17王朝的Men-hetep-ra。

河馬女神究竟有多偉大呢？先從她的標準像說起，上圖右側的圖像由研究者根據眾多古埃及雕塑、壁畫整理而成，主體雖是河馬，但四肢其實來源於獅子，背部則更像鱷魚，所以她嚴格說來屬於一切有力量的、恐怖動物的合體。而作為神祗，最明顯特徵莫過於豐沛雙乳與便便大腹，典型的生殖與生育符號。

據考證，尼羅河水域常有河馬出沒。公河馬一律被看作邪惡化身，決絕獵殺。母河馬則因其保護幼崽的本能，反被視為母愛與護佑的象徵，進而成為孕婦與嬰兒的守護神。只要河馬女神出場，前方通常都會有一個sa的符號，即「保護」。古埃及人甚至會把她刻在河馬牙做成的刀具上，在為母嬰做法的儀式中使用，用來驅趕邪靈。

河馬女神最經典也最漂亮的形象，來自上圖這件盧浮宮館藏。費昂司，圓雕，出自古埃及中王國時期高級官員墓葬，敦實的造型，憨厚的情貌，美艷的色彩，令這頭河馬享譽全球。憑心而論，和我國《西遊記》里大多數神怪類似，打回原形的樣子往往比半人身可愛得多。

這頭河馬周身神秘的藍，代表尼羅河水的顏色，象徵著灌溉與孕育的力量，也象徵著生命與重生。水草和蓮花從藍色中「掩映」而出，彷彿這頭河馬就潛伏在水中，而觀賞者的視角也在水面以下。蓮花，同樣是生命的符號，古埃及多種創世神話中，有一版極其浪漫：蓮花盛開了，世界蘇醒了～

按照古埃及人的巫術邏輯，河馬女神既然能在孕婦生產時實施法力保護，自然也能在死者的重生之路上襄助一臂之力。所以她也被視為潔凈者，代表生的希望。

除了生死大事，河馬女神在古埃及的星座圖裡也佔有一席之地。上圖為古埃及星象學的珍貴資料丹德拉（Dendera）星座圖，同樣藏於盧浮宮。圖中可以看到河馬女神的「倩影」，且個頭不小。她保護著北方的天空，不受邪靈侵擾。

由此看來，古埃及人是真心崇拜著這位河馬女神，女神大人也確實算得上偉大。

站在異域文化角度，河馬女神式的讚美聽來多少還是有些詭譎，河馬女神式的保護，卻大可欣然接納。何況聖甲蟲本身就用作生命的護身符，銘文前半句提到的荷魯斯（Horus），更是古埃及頭號男神，現世的王者，享有無上權威。

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