NASA 又開發布會了，又是與外星生命有關的發現。到底有沒有外星人呢？答案當然是「有可能」了。

北京時間 4 月 14 日 2 時，NASA 在華盛頓總部的詹姆斯·韋伯禮堂召開了一次略顯神秘的新聞發布會，並在其官網上進行了視頻直播。會上，NASA 發布了兩個令人興奮的新發現：已有證據表明，在土衛二上存在著可以供給生命能量的化學元素；同時木衛二「歐羅巴」也被發現表面某一地點重複出現了液態水形成的羽流。

據 NASA 的科學家們表示，這兩個發現足以證明木衛二和土衛二這兩顆衛星上「很有可能」存在生命的跡象。也就是說，有沒有生命還沒頭緒，但我們現在已經能基本確定，如果這兩顆衛星上存在生命，那它本身的環境是足以讓這些生命存活下來的。

「的確，我們還無法解答是否地球以外有生命存在，但今天，有了這樣的研究成果，我們在回答是否存在地外生命的問題上，取得了巨大的進步！」NASA 波士頓總部的科學任務理事會副主任 Thomas Zurbuchen 興奮地說道。

土衛二冰下海洋中發現氫氣

14 年前的研究發現，一些生物不需要陽光僅靠化學元素就可以在幾千米的海洋深處存活。這給科學家們帶來了啟發——它拓寬了生命存在的環境條件，原先被認為不可能存在生命的太陽系其他星球，尤其是距離太陽更遠的那些，又重新被納入了討論範圍。

「卡西尼號」，一台執行木星附近探索任務近十三年的探測器成功在土衛二表面完成了羽流的取樣。科學家們對樣品進行分析後發現，土衛二表面冰層下的海洋中存在著氫氣。這意味著如果這冰下海洋中存在著生物——至少是微生物，那麼他們就可以通過將氫氣和水中的二氧化碳結合來獲得能量。

這種化學反應被稱為「甲烷生成」，在地球生命起源時它起到了至關重要的作用。但就算有著同地球上一樣的化學反應，我們還是不能確定土衛二上是否存在生物——哪怕是最微小的細菌，也沒有足夠的證據證明。

儘管如此，這驚喜的發現仍然可以讓科學家們更加了解這顆衛星上的海洋世界。Thomas 表示：「到目前為止，這是我們發現最接近適宜生命居住的環境。這種結果證明了 NASA 科學任務的互相連通性，使我們更接近了地外生命是否存在這個問題的答案。」

好吧，所有的發現都與外星生物的存在有關，但發現的再多也只是接近，似乎永遠都不會真正得到答案。話雖如此，NASA 的自嗨也不是平白無故的。

我們知道生命存活需要三個最基本的條件：液態水、能量以及必要的化學成分（碳、氫、氧、氮、磷和硫）。有了這個發現，卡西尼研究團隊證明，這一切要素在土衛二這顆遠離太陽的冰質衛星上，幾乎全部存在。海洋是生命的搖籃，我們可以相信，在這顆衛星上，一定有著或者在孕育著初級的生命。

木衛二出現疑似羽流現象

另一邊，新哈勃太空望遠鏡也有了類似的發現。

在長期的對木衛二「歐羅巴」的觀察任務中，新哈勃太空望遠鏡於 2016 年拍攝下了一張木衛二星球表面疑似出現羽流的照片，巧合的是，這張照片中羽流出現的地點與 2014 年它拍下的另一張木衛二表面羽流的照片完全一致。這意味著木衛二上出現的羽流可能是一個真實發生的現象，間斷出現在該衛星表面的同一塊區域。

「木衛二的羽流現象出現在了較熱的地區，因此在哈勃望遠鏡拍下這個新的羽流現象以後，我們核對了伽利略熱力圖。我們發現，木衛二的疑似羽流現象正好出現在了熱力異常的地區。」太空望遠鏡科學研究所的 William Sparks 說道。

如果羽流現象與高溫地區有所關聯，那這可能意味著高溫的海水正在加熱這些衛星表面的冰殼。這樣的水熱反應是海底的岩石與海水發生化學反應的結果，同土衛二一樣，木衛二「歐羅巴」也可能具備了孕育生命的環境。

NASA 十分看好這個可能的結果，他們即將在 2020 年啟動「歐羅巴快帆」任務，這台新的探測器將近距離接觸木衛二「歐羅巴」，屆時它將會對目前存疑的一些問題做出解答。

在科學家的演講和介紹結束後，NASA 還設置了媒體和網友的問答環節，其中不乏一些或有趣或刁難的問題，科學家們也一本正經地做出了回復。

媒體：你們有多少把握「歐羅巴」上的羽流是真實存在的？

答：木衛二上的羽流現象並非確鑿存在，但 NASA 認為存在的可能性非常高。新哈勃太空望遠鏡在 2014 年疑似羽流出現的地點上總計觀察了 12 次，只有兩次發現了羽流現象，但這樣的巧合已經不易，加上伽利略熱力圖的輔助證明，科學家對羽流現象的存在很有信心。

推特網友：你們說的生命是大型怪獸還是細菌微生物？

答：科學家認為，鑒於這次發現的生命生存環境還比較簡陋，細菌的可能性會更大些，但如果運氣好的話，巨型生物也是有可能存在的。Thomas 補充說道：「還有一點令人興奮的是，如果這些生命存在，他們是存在於冰質星球的冰殼之下，這不同於我們地球，所以形成的生命也將與地球上的生命大相徑庭。我們稱之為二次起源（the second genesis）。」

Facebook 網友：你們認為哪個衛星更有可能存在生命？

答：科學家給出的答案是尚不確定羽流現象是否存在的木衛二「歐羅巴」。主要原因有兩個：一，就像把披薩扔給一堆大學生一樣，披薩是不會被保留下來的。同理，土衛二上發現的大量氫氣可能正是因為沒有生命在消耗它，或者至少，生命的活躍性是不高的。

據 NASA 透露，他們已經從政府那裡獲得了項目支持，將在未來投入更多的力量探索土衛二和木衛二這兩顆衛星。隨著「歐羅巴快帆」任務的推進，相信未來不用太久，NASA 就會對地外生命是否存在的命題做進一步的解答。