NASA：地球之外也有生命誕生的條件，但還沒發現生命

4 月 14 日凌晨兩點，NASA 宣布了一些關於外太空生命探索的消息：他們在土衛二（土星的第六大衛星）發現了生命誕生的條件，不過不是發現了生命。

近期探測器「卡西尼」回傳的數據信息顯示，土衛二冰層下噴射出的液態物質里含有數量可觀的氫氣，這個量級比平衡狀態下的氫氣大，也就是說，冰層下存在某種化學活動在持續地產生氫氣。除了氫氣，同時被發現的物質還有二氧化碳。

為什麼發現了氫氣和二氧化碳就和生命誕生有關？

有科學家們認為，氫氣來自於冰層下的海洋和岩石間的化學反應，氫氣能和二氧化碳反應得到甲烷，除了甲烷，或者還能產生其他的有機分子。一個已經被證實的信息是，在地球的海底熱泉中，在太陽照不到的地方，甲烷能養活地球海底熱泉附近的微生物，形成獨特的熱泉生態系統。

氫氣的量級高於平衡狀態，意味著能量不均衡，有流動變化；有化學物質如甲烷等可作為生命能源；有冰層下的水，即使生命所需的其他元素如硫、磷沒被發現，但生命誕生已經有了不少必備條件。

（土衛二表面 圖自：NASA）

雖然這次 NASA 並沒有直接找到地外生命存在的證據，但英國開放大學教授 David Rothery 說：「如果太陽系中有兩個地方能獨立演化出生命，那人類在浩瀚宇宙中尋找其他生命的信心將會大增。」

很早以前，人們以為土衛二隻是一塊石頭，後來在 2009 年，探測器「卡西尼」號就發現「土衛二」南半球的冰層下存在海洋，並且發現含有冰粒和鹽分的蒸氣從冰層裂縫噴出（羽流現象）。如今，人們再次發現土衛二有目前最適宜生命居住的環境。雖然這些發現都不能直接證明地外生命的存在，但 NASA 依然表示，這已經是一種巨大的進步。

除了土衛二有好消息外，這邊新哈勃太空望遠鏡在對木衛二的觀察任務里發現，木衛二上的羽流現象再現。2014 年時，哈勃太空望遠鏡曾拍下木衛二表面羽流的照片，這兩次羽流現象出現木衛二上的同一塊區域。

（木衛二上的羽流現象）

科學家在分析後認為，羽流現象不是偶然，而是出現在了木衛二的熱異常地區。當然，科學家還不能完全確定那是否就是羽流現象。科學家還進一步認為，如果有羽流現象，可能是高溫海水加熱木衛二表面的冰殼所致。有了豐富的水熱活動，木衛二就或者有可能和土衛二一樣有了生命誕生的環境。

NASA 表示，他們將在 2020 年啟動「歐羅巴快帆」任務，新的探測器會近距離接觸木衛二，屆時它的新發現或能給出一些新答案。

而針對木衛二和土衛二誰更有可能存在生命，科學家選擇了木衛二。雖然土衛二現在能給生命誕生的條件更多，但科學家認為，土衛二上發現的大量氫氣可能是因為沒有生命在消耗它，或者換種說法，如果有生命，土衛二的生命活躍性也是不高的。