比恐龍還久遠的神奇物種：鱟

鱟的祖先出現在地質歷史時期古生代的泥盆紀，當時恐龍尚未崛起，原始魚類剛剛問世，它是地球上最古老的動物之一。人們曾發現了距今5億年前的鱟化石，它與早已滅絕的三葉蟲是近親。有人也稱它為馬蹄蟹，其實它與蟹沒有關係，倒是跟蠍、蜘蛛有親緣。

鱟有四眼，一對複眼位於頭胸甲兩側，一對單眼位於頭胸甲前中線。鱟的複眼由800-1000個小眼組成，每個小眼都是一個獨立的視覺單位。但小眼除具視覺細胞外還有一至兩個特殊的偏心細胞，相鄰小眼間的偏心細胞還以側向分枝（側向神經）相聯絡，外界的全部信息需經偏心細胞傳入至腦。

鱟長到成年需漫長的8年，殺鱟取血不僅滿足不了需求而且會使鱟資源枯竭。每隻雌鱟可產卵8萬粒，可采血50毫升。其血液遇氧變藍。經提純、冷卻、乾燥後呈粉末狀。中國南海人工養鱟，活體抽血製成鱟試劑的產品也投入市場。

1956年發現，在給鱟注入革蘭氏陰性細菌後，鱟很快就因血液凝固而斃命。後經8年不懈地探索，原來革蘭氏陰性細菌細胞膜產生的致死分子「內毒素」，激活了鱟血變形細胞中的一種酶。致使血液蛋白由溶膠變為凝膠而凝固。用鱟血檢驗革蘭氏陰性細菌存在的試驗，在醫學界稱為「鱟試驗」。

由於鱟的自身價值不菲，2000年以來大量出現用它的殼做原料的甲殼素加工廠；同時，鱟具有很高的食用價值，所以無法逃脫被濫捕濫殺的命運，面臨著滅絕性的災難。

全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1

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