一個底層小吏，經歷三次奇葩的生離死別，由此名滿天下

二十四孝，彙集成型於元代，其中的主人公有大人物，也有小人物；大人物上至天子，如漢文帝劉恆；小人物下至小吏，如彭城人劉平。

劉平，原名劉曠，生於西漢末年，今江蘇徐州人，有才幹，講道義。王莽時代，劉平在本郡做一名小吏，同時代理菑丘縣政務，在理政、教化方面均有業績。別的縣一旦出現賊寇，郡守第一個想到的就是劉平，派他去，保准萬事大吉。可以說，劉平就像是一個消防員，哪裡有災情，他就出現在哪裡。

劉平早年喪父，上有老母，下有弟弟劉仲，兄弟二人皆成家，劉平還生了一個兒子，日子過得還算安穩。王莽末年，天下大亂，各地賊寇叢生，彭城也極不安定，劉仲死於亂賊之手。劉仲死時，其妻已懷孕，後生下一女。賊寇再次來襲，家人四散，劉平負責照顧母親、兒子和弟弟劉仲僅一歲的遺腹女。

賊寇野蠻嗜殺，不逃，只能坐以待斃。逃命，需要輕裝，兩個孩子怎麼辦？劉平把牙一咬，「抱仲女而棄其子」（《後漢書·劉平傳》），寧可捨棄自己的兒子，也不能丟下弟弟的女兒。母親捨不得孫子，想抱著一起逃命，被劉平攔住苦勸，以現在的處境，能保住一個孩子就算萬幸了，不能讓弟弟絕後。

劉平舍子救侄，對弟弟可謂有情有義，卻不得不與自己的親生兒子生離死別，而且是永別，義無反顧。隨後，劉平抱著侄女，攙著母親，逃到一片人跡罕至、野草叢生的沼澤地中藏了起來，性命暫時無憂，但吃飯成了問題。

苦挨了一夜，第二天早晨，劉平不得不走出野澤，為母親、侄女找點吃的，好不容易討了一點飯菜。返回野澤途中，劉平不幸遇到一群賊人，他們也餓得難受，就把劉平逮住，想把劉平煮了吃肉。劉平知道這些賊人心狠手辣，自己今天算是完了，但是他心裡挂念著母親，自己死了不要緊，母親不能餓死。

為了救母，劉平連連向賊人磕頭，說母親快餓死了，就等著這點飯菜活命，你們先放我回去，送下飯菜後立馬回來受死。賊人見劉平是個孝子，不像是在撒謊，便放走了劉平。母親吃完飯後，劉平告訴母親事情經過，表示「屬與賊期，義不可欺」（《後漢書·劉平傳》），恪守誠信道義，便再去見賊人。

這又是一次生離死別。賊人以為劉平必定有去無還，見劉平如約回來，不禁大吃一驚，相顧而言，「常聞烈士，乃今見之。子去矣，吾不忍食子」（《後漢書·劉平傳》），說我們經常聽說天下有講求道義誠信的名士，今天算是見到真佛了，你走吧，我們可不忍心吃掉你。就這樣，劉平虎口逃生，得以保全。

東漢建立後，劉平重新擔任郡吏，在彭城郡守孫萌手下做事。建武五年（29年）二月，平敵將軍龐萌造反，率軍攻打彭城，彭城失陷，孫萌被抓，即將被殺。這時，劉平不顧生死，「伏太守身上，號泣請代其死，身被七創」（《資治通鑒》），這一義舉感動了龐萌，龐萌下令住手，孫萌、劉平均躲過了一劫。

然而，孫萌傷得太重了，從昏迷狀態蘇醒過來後要水喝，劉平一時找不到水，也不長時間敢離開孫萌，只好「傾其創血以飲之」（《後漢書·劉平傳》），用自己傷口流出來的血喂孫萌，日夜守候。數日後，孫萌去世，劉平又經歷了一次生離死別。孫萌死後，劉平才將自己的傷口包紮起來，並將孫萌下葬。

三次生離死別，雖然都非常奇葩，非常另類，非常讓人不可思議，但劉平身上的孝和義得到了充分展現。從此，劉平名滿天下。

漢朝，素來以孝治天下，並專門為孝子義士開設了一個特殊官職，即「舉孝廉」。很快，劉平就舉孝廉，拜濟陰郡丞，後拜全椒長，「政有恩惠，百姓懷感」（《後漢書·劉平傳》）。漢明帝初年，已經七十歲的劉平入朝為官，歷任議郎、侍中、宗正等職，後辭職回鄉。劉平約活了八十歲，這在當時堪稱高齡。

劉平的孝義事迹，對後世影響深遠。到了元代，劉平孝義故事成為「二十四孝」之一。一介小吏，不僅名列九卿，名垂青史，還留下了濃厚的文化，安徽全椒縣每年一度的「正月十六走太平」活動，就是人們紀念劉平而來，自東漢至今已延續近兩千年。人活著，不在於得到什麼，而在於做過什麼。（劉秉光）