到底有沒有「頭柱香」之說

燒香本是一種拜佛、敬神的表現方式，但在佛教、道教界並沒有燒第一炷香，即「頭炷香」的教義規定，查閱多種佛教、道教經典史籍，均無「頭炷香」之說。《中國佛教史》、《中國香文化》、《中國民俗大觀》等也沒有關於「頭炷香」的記述。有學者考證，所謂的「頭炷香」應是從「頭爐香」訛傳而來的。

「頭爐香」又叫「頭香」、「燒頭香」、「燒頭爐香」，即信徒們在農曆新年之際燒的第一次香或第一（頭）爐香，以示虔誠，此風俗由來已久。最早的記載可追溯到宋朝。「頭爐香」最初只是在一些民間道場中流行，後來滲透到佛教寺院，並演化為在新年（除夕）之夜燒「頭爐香」，意為給佛的第一個頂禮，並祈望帶來一年的好運，是一種美好心愿的表達。

「頭爐香」 並不是指第一位燒香者或者燒的第一支香，而是一個廣義的概念。

從時間上說，除夕之夜子時（即11點至凌晨1點）所燒的香，均可視為「頭爐香」或「頭香」、「燒頭香」、「燒頭爐香」。

從地點上說，並非都要去寺院，早年間不少人家都設有香案、佛龕，並置有小香爐。每至除夕子時，便在自家所設的香案、佛龕前燒「頭爐香」祈福。過去街巷中或村落里的小廟、小庵、小觀也是人們燒「頭爐香」的地方，並非必須都到那些著名的寺院里燒香。而且，燒「頭爐香」 不分先後，不是搶在別人之前上香被視為「頭爐香」。

從器具上說，在新年的第一（頭）個香爐里所燒的香，也可視為「燒頭香」，故有「燒頭爐香」之說。此外，就個人而言，凡是自己在正月初一燒的頭一炷香，也被視為「頭香」。

早年間，各寺院僧人也多在除夕之夜的子時燒「頭爐香」，據傳第一爐香功德最大，所以僧人們在主持或高僧的引導下，依次上香，以祈求國泰民安。當 「頭爐香」 燒過之後山門才被打開，以接待眾香客進香。可以說寺院里的「頭爐香」多為高僧、主持所燒。

「頭爐香」 何時訛傳為「頭炷香」現已無以考證，因為在真正的佛教弟子們眼中，根本就沒有搶燒「頭炷香」之概念。

搶燒「頭炷香」是一個誤區，燒不燒「頭炷香」，與虔誠與否沒有關係，也不會因此而獲得更多的福報，如果相信燒了「頭炷香」就有更多福氣，就是與佛做交易，不是信佛。宗教信仰，貴在心誠。人們應該在生活中保持平常心，積德行善，信而不迷。

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