這所大學只存在8年，雖然窮困卻創造了中國教育難以超越的輝煌

中科院院士胡海岩在一次公開演講中說：「從縱向比：今不如昔，當今中國沒有一所大學能達到上世紀30—40年代西南聯合大學的辦學水平；從橫向比，中不如西，中國沒有一所大學能位居世界高校前列。」

在中國近代教育史上，西南聯大已經為一座難以超越的高峰。

抗日戰爭爆發，尤其是「七七事變」後，平靜的中國大地頓時陷入戰爭的洪流，各種秩序都被搞亂。兵荒馬亂的，許多學校被迫停課。當時就有人憤怒地發問：「偌大的一個中國，放不下一張安靜的課桌?」

其實，抗戰時期的中國政府，一直沒有漠視教育，為了保有中華民族的文化血脈，在抗戰的大後方，又經歷了一場影響深遠的「教育長征」——內地大學向西南大後方的艱難搬遷。

1937年8月28日，本是個平常日子，但因為一封公函而成了中國教育史上的一個特別日子。這一天，北大、清華、南開三校校長，接到了來自國民政府教育部的公函。公函要求：三校南遷長沙，聯合組建長沙臨時大學。

11月1日，長沙臨時大學開學。但課桌未穩，部分教授和學生還沒到來，長沙的天空就響起了空襲警報。淞滬會戰失敗，上海淪陷，1937年12月，南京又陷落。日軍進逼武漢，長沙立成危卵。「國家亡了可以復興，文化亡了就全亡了。」為了保住文化血脈，臨時大學決定西遷。「兵分三路，水陸兼進前往昆明。」其中一路，完全徒步，得翻山越嶺3600里才能抵達昆明。「中國教育史上最偉大的長征」就這樣開始了。

師生們於1938年2月搬遷入滇，長沙臨時大學先租得蒙自海關、昆明大西門外昆華農業學校、拓東路迤西會館等處為校舍，總辦公處設在城內崇仁街46號。1938年7月，學校以昆明市西北角城外荒地124畝為校址，修建新校舍。

1939年4月，新校舍落成，有學生宿舍36棟，全是土牆茅草頂結構;教室、辦公室、實驗室56棟，為土牆鐵皮頂結構;食堂2棟，圖書館1棟，為磚木結構。

4月，改名國立西南聯合大學，5月4日開課，設立文、理、法商、工、師範5個院26個系，兩個專修科一個選修班。北大、清華、南開原為著名的高等學府，它們有各自獨特的經歷，有各自的教學作風，組成聯大以後，薈集了一批著名專家、學者、教授，師資充實，人才濟濟。他們在極其艱苦的條件下，堅持嚴謹的治學態度，樹立優良學風，是當時中國規模最大的著名高等學府。西南聯大在辦學的8年中畢業學生約2000人，均學有成就，有的成為舉世聞名的專家學者，他們對中國的建設事業、高等教育的發展和世界學術研究，作出了貢獻。抗戰勝利後，1946年西南聯大解散，3校分別遷回北京、天津復校。

聯大8年，前後任教的教授有吳大猷、周培源、王竹溪、梁思成、金岳霖、陳省身 王力、朱自清、馮友蘭、吳有訓、陳寅恪、沈從文、陳岱孫、聞一多、錢穆、錢鍾書、費孝通、華羅庚、 朱光潛、吳晗、趙九章、李楷文、林徽因等300餘人，他們都是各個學科、專業的泰斗、頂級專家。學生有8000人，畢業生3343人(1938~1946年)。

聯大師生擔任中央研究院首屆院士(1949年)27人、中國科學院院士154人(學生80人)、中國工程院院士12人(全是學生)，其中有楊振寧、李政道2人獲得諾貝爾獎(物理學獎);趙九章、鄧稼先等8人獲得兩彈一星功勛獎;黃昆、劉東生、葉篤正、吳征鎰4位國家最高科學技術獎獲得者;宋平、彭佩雲、王漢斌等人成為國家領導人。

西南聯大在極其困難大條件下，培養了一批國家棟樑之材、學術領軍之材、科學創新之才，靠的是什麼？不是大樓、資金、和項目，而是對於教育和科學事業的獻身精神，這對於我們今天如何辦好新時期的大學有著多方面的啟迪。