袁紹開局形勢大好，若能聽從此人建議，可穩操勝券

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當曹操擊敗劉備，主力從徐州撤回之後，袁紹這才重新集結大軍，親臨黎陽，指揮軍隊開始南渡黃河，展開了對曹操的全面進攻。

早在袁紹起兵南下的時候，他的謀士田豐就提出了不同意見，田豐對袁紹說：「曹公善用兵，變化無方,兵力雖少，但不可輕敵，不如用持久戰對付他。」他又勸袁紹說：「您坐擁四州之眾，應該深溝高壘，外結英雄，內修農戰，然後揀選精銳，派出奇兵，尋找曹操的薄弱點，連續打擊。如此襲擾，左右出擊，則曹操疲於奔命，我軍不動而敵軍疲憊，則大事可定，現在我們舉大軍與其戰略決戰，一旦有什麼閃失，悔之不及啊。」

應該說，田豐的建議是有道理，但是可惜，袁紹未能採納田豐的建議，反而以「禍亂軍心」的罪名將田豐下獄。

獻帝建安五年（公元200年）二月，袁紹派遣他的大將顏良為前鋒，與郭圖淳于瓊一起率兵進攻曹操的黃河渡口白馬。這時袁紹的另一位謀士沮授再次向袁紹建議：「顏良此人有勇無謀，不能獨自擔任大軍先鋒。」但是這一建議又被袁紹否定，袁紹認為自己的麾下的大將顏良，以及與顏良齊名的大將文丑號稱「勇冠三軍」，是擊敗曹操的尖刀，於是袁紹將自己的主力騎兵交付給二人，命他們分別獨自統軍充當先鋒南下。

面對袁紹的大舉進攻，曹操安排在黃河防線的部隊劉延和于禁頑強抵抗，直到獻帝建安五年四月，曹操親率主力支援白馬、延津，在取得官渡之戰前哨戰勝利之後才主動放棄渡口。

顏良大軍面對門戶洞開的黃河防線，準備大舉渡河，全面進攻。就在此時，曹操開始反擊了。