人類的老祖宗是從東非樹上下來的

當我們照鏡子時，總有這樣的疑問：我們像誰呢？為什麼早期先民無論是外貌還是生活方式就已經存在區別？我們是按照同一模式誕生出來，然後才開始逐漸變化的，還是自古以來就存在不同的類型呢？

古希臘羅馬時代，希臘人認為只有他們才理解自由的含義，這點是他們與蠻人——奴隸——的區別。中世紀，天主教和伊斯蘭教的道德準則已經在各自的教派中廣為流傳，也不計較種族的區別。到了1 8世紀，歐洲的哲學家、啟蒙者認為所有的人都是平等的，非洲蠻人與歐洲文明人的區別僅僅在於出身和教育環境的不同。但是，隨著歷史學家、考古學家、語言學家，尤其是遺傳學家的深入研究，問題變得越來越複雜了。

1 9 7 8年2月2 4日，著名古人類學家瑪麗· 利基在美國首都華盛頓宣布了一項重大的發現：他們在坦尚尼亞北部地區東非大裂谷中一個叫萊托利的地層上發現了一些驚人的腳印。這是自南向北行進的三個人的兩行腳印，被認為是7 0 0萬年前至5 0 0萬年前兩個成年人和一個小孩的腳印。因為這一發現，學術界認為人類最早的祖先可能起源於東非。

近些年，隨著分子遺傳學的發展，我們尋找人類起源多了一個抓手。人類的進化是會在人類的DNA 里留下痕迹的，DNA 記載了人類的結構、信息，並且把這些信息代代相傳。一個被普遍接受的理論認為，在這一傳遞過程中，DNA 會發生微小的變化，經歷的年代越久遠，DNA的變化就越多。根據這個理論，比較不同物種的DNA，就可以了解不同物種之間的關係；比較同一個物種內不同群體之間的DNA，就可以了解這些群體之間的關係。

對研究人類的起源來講，科學家最感興趣的也是最方便研究的有兩個DNA，一個是單純來自母系的線粒體DNA，另一個是只有男性擁有的、單純來自父系的Y 染色體DNA。這兩個DNA 的變化相對較快，來源也非常清晰，研究起來很方便。科學家首先測定了不同地域人群的線粒體DNA，隨後又測定了不同地域人群的Y 染色體DNA，但兩個結果指向了同一個結論：現代人類的確擁有共同的祖先，而這個祖先，在很久很久以前，生活在非洲。

目前比較主流的一個觀點是，最初的人類出現於六七百萬年前的非洲，這些古人類曾經三次走出非洲，與歐亞人種互相交融，繁衍後代。經過幾十萬年，從東非先後走出的那群人——先是直立人（直立猿人），之後是智人（現代人），已經遍及整個世界了。從這群人中又先後分化出了各類群組，因為持續的基因突變，每個群組都呈現出了自己的特徵。這些群組先後演化出了爪哇猿人、北京猿人、丹尼索瓦人（即俄羅斯聯邦阿爾泰邊區史前人類居住地丹尼索瓦洞穴人）、海德堡人（現在公認為歐洲直立人的一個例子。海德堡人最早出現於7 0萬年前，是迄今在歐洲發現的最早的猿人）、尼安德特人、克羅馬農人（距今3萬年前出現在歐洲大陸上的早期人類，平均壽命不超過4 0歲，智慧程度較高，屬於晚期智人，和現在的歐洲人不是一個種群） ……這些新的人種又朝不同方向走去，有的長時間滯留在封閉的環境里，與世隔絕；有的相互接觸、交融，並繼續前行，引起了原來基因的重組和文化傳統的各異。因此，在時間的長河裡，在不同的棲身之地，逐漸出現了差別明顯的民族，創造出了各自的璀璨文明，呈現出了不同的文明形態，也就不足為奇了。

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