NASA稱土衛二或存在生命 這次有實質性證據

【科技訊】4月14日消息，NASA稱土衛二或存在生命，這次有實質性證據。根據美國航空航局NASA稱，目前發現土衛二上或許有存在生命的可能，並且已經找到相關佐證，比如的說NASA在土衛二上找到冰層海洋，並且發現了生命存在的必要條件，看來人類探索宇宙的步伐又向前走了一大步！

NASA在土衛二的噴射羽流中觀測到氫分子，暗示土衛二表面冰層下的海洋中存在熱液活動。這些海底熱泉有可能成為小生物（例如細菌）茁壯成長的理想場所。

科學家在地球上也發現了類似的海底熱泉（hydrothermalvents），而這些海底熱泉通常都是很多深海生物的棲息之地。海底熱泉好似海底的間歇泉，沿著海底山脊或開口形成。在這些地區，寒冷的海水與灼熱的岩漿混合，產生氫氣。這一化學過程為多種微生物提供生命滋養。有專家認為地球上最早的生命可能就起源於海底熱泉。同理，在土衛二上觀察到海底熱泉讓科學家猜想在這顆遙遠衛星的海底也有可能存在生命。

「（新發現）讓土衛二上存在生命的想法更接近現實。如果把地球的微生物放到那裡，它們有可能存活下去。」聖安東尼奧西南研究所調查員HunterWaite說。

NASA的卡西尼號航天器自2004年以來一直對土星系統進行探測。卡西尼-惠更斯號（Cassini-Huygens）是美國國家航空航天局、歐洲空間局和義大利航天局的一個合作探測計劃，主要任務是對土星系統進行空間探測。卡西尼號（Cassini）是卡西尼-惠更斯號的一個組成部分，自1997年10月發射升空以來，已服役20年。

上世紀70年代，人們發現土衛二上存在冰下海洋。後來衛星表面羽狀噴射的發現引發人們更大的興趣。卡西尼號在這些羽流中發現很多令人激動的成分，包括甲烷等有機物。甲烷通常被認為是與生命相關的分子。目前科學家已經在土衛二上發現了六種生命元素中的四種：碳、氫、氮和氧，只有磷和硫還未被觀測到。

為了探究土衛二上是否存在氫分子，卡西尼號在2015年10月對衛星南極附近的一處羽流作近距離取樣觀測。最近觀察點距離衛星地僅30英里，這是人類航天器對土衛二距離最近的一次觀測。

卡西尼號依靠自身配備的離子和中子質譜儀分析羽流物質成分。科學家將質譜儀切換到不同模式，以確保儀器觀測到的氫氣是來自衛星而非儀器自身。「經過幾個月仔細的分析後，我們確定我們看到的氫氣並非來自儀器自身。」HunterWaite說。Waite和他的團隊最終確定了這些氫氣來自於衛星海底的熱液活動。

雖然這一發現增加了土衛二上或存在海底生命的幾率。但「有可能存在」不等於「存在」。整個衛星噴射出的氫氣過多可能為生命存在的猜想提供反證：如果有大量微生物進食氫氣，那麼理應不該有這麼多氫氣噴出。

Waite認為土衛二上確實有可能存在少量的生命。由於土衛二缺乏讓它們茁壯成長的其他元素，所以這些微生物的數量不會很多。

儘管土衛二上是否存在生命尚無定論，但這次發現可能是卡西尼號航天器最重要的探測成果之一。4月22日，卡西尼號將執行其最後一次任務，在土星和土星環之間繞行22周，最後以身殉職墜向土星，抵達最後歸宿。讓卡西尼墜毀還有保護潛在外星生命的考慮，如此一來航天器不會漂移到土衛二或土衛六，給那裡潛在的生命形式帶去地球生命的干擾。

土衛二（Enceladus）是土星的第六大衛星， 於1789年被威廉·赫歇爾所發現。 在旅行者號於1980年代探測土星之前，人們只知道土衛二是一個被冰覆蓋的衛星。旅行者號顯示土衛二直徑約為500公里（相當於土星最大的衛星土衛六直徑的十分之一），而且其表面幾乎能反射百分之百的陽光。

旅行者1號發現土衛二的軌道位於土星E環最稠密的部分，表明兩者之間可能存在某種聯繫；而旅行者2號則發現：儘管該衛星體積不大，但是在其表面既存在古老的撞擊坑構造，又存在較為年輕的、地質活動所造成的扭曲地形構造——其中一些地區的地質年代甚至只有1億年。

為了探索土衛二，美國宇航局於二十世紀末發射卡西尼號太空船，並於二十一世紀初抵達土星附近，為科學研究提供了大量的數據。探究表明，土衛二是外太陽系中迄今為止觀測到存在地質噴發活動的三個星體之一（另外兩個分別是木衛一和海衛一）。

分析認為噴射的物質是星體表面以下的液態水；同時，在噴射的羽狀物中亦發現了奇特的化學成分，因此土衛二也被認為是天體生物學的重要研究對象。 2015年3月，東京大學、日本海洋研究開發機構等與歐美的國際團隊一道，在土衛二上發現存在熱水的環境。這是人類首次在太陽系中發現存在於地球之外的可供生命存在的環境。

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